东方朔的小名叫曼倩，父亲叫张夷，母亲是田氏。父亲张夷活到二百岁时面貌仍像儿童，东方朔出生三天后，母亲田氏死了，这时是汉景帝三年（前154年），一个邻家妇女抱养了东方朔，这时东方刚刚发白，就用“东方”作了他的姓。东方朔三岁时，只要看见天下任何经书秘文，看一遍就能背诵出来，还常常指着空中自言自语。
有一次，养母突然发现东方朔不见了，过了一个多月才回来。养母就鞭打了他一顿。后来东方朔又出走了，过了一年才回来。养母见了又惊奇又生气地说：“你走了一年，怎么能让我不担心呢？”东方朔说：“儿子我不过到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄脏了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去的中午就回来了，怎么说我去了一年呢？”养母又问：“你都去过些什么地方？”东方朔说：“我洗罢衣服，就到都崇堂休息睡了一觉，王公给我吃丹霞浆，儿子吃得太饱，差点把我撑死了。就又给我喝了半杯九天上的黄露。我醒了，就赶紧回家，路上我遇见了一只黑色的老虎，就骑上它往回走。因为我着急赶路使劲捶打那老虎，老虎把我的脚都咬伤了。”养母一听，心里很难过，就从青衣裳上撕下一块布给东方朔包扎脚伤。
后来东方朔又出走，走到了离家一万里的地方，看见一株枯死的树，就把养母裹在他脚上的布挂在了树上，那布就立即化作了一条龙，因此那地方就被称为“布龙泽”。
在汉武帝元封年间，东方朔又到濛鸿之泽游玩，忽然看见他的生母田氏在白海边上采桑叶，这时忽然有一个黄眉毛老人来到面前，对东方朔说：“她从前是我的妻子，是太白星精转到世上，现在你也是太白星的精灵了。我不吃五谷，吞气修炼，已经九千多年。我的两只眼睛的瞳孔里可以射出青光，能看见幽暗之中的物品。我三千年换一次骨骼和骨髓，两千年换一次皮除一次毛发，我生来已经三次换骨五次脱皮了。”
东方朔小时候确实不同寻常，三岁时就能背出各种经书秘文，还到过紫泥海游玩，骑过黑虎，裹脚的布忽然化作一条龙，如此等等。为什么会这样？然后说出原因：他原来是太白星的精灵！
