王母娘娘是神话中的女神。传说她住在昆仑山的瑶池。瑶池园里种有蟠桃，食之能长生不老，因而她又被称为瑶池金母、西王母。
道教把每年的三月初三立为王母娘娘的诞辰，并于此日举办盛会，俗称蟠桃盛会。在道教中，王母娘娘的全称为“上圣 白玉龟台九灵太真无极圣母 瑶池大圣西王金母 无上清灵元君 统御群仙大天尊”。其神格仅次于玉皇和三清。《枕中书》曰：“木公、金母，天地之尊神，元气炼精，生育万物，调和阴阳，光明日月，莫不由之。”
而在民间，王母娘娘的形象有一个演变的过程。《山海经》说：“西王母其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”可见其外貌很恐怖，还是位散发灾疫的凶神!
在“汲冢竹书”《穆天子传》中，西王母却是一位温文尔雅的女性统治者，并与周穆王在瑶池宴饮。《汉武帝内传》则称西王母是一位相貌绝世的女神，并赐给汉武帝三千年才结一次果的蟠桃。这样西王母从一个半人半兽的“怪物”，演化成了有人形且容貌娇美的女性，完成了一次华丽的变身。
当然神话不可全信，但现在有学者考证西王母确有其人。王母娘娘是古代青海、西藏一带游牧部落的女酋长。而且，西王母不是单指某一个人，而是部落（国家）的称号或女酋长世代沿袭的一种尊称；还考证出位于青海省天峻县西南二十千米处的一个几十米深的山洞，就是西王母当年的居所。
但民间对西王母的传说更加具体化，把王母娘娘演化为一个操有不死之药，具有赐福、赐子及化险消灾、长生不老法力的吉祥神。在民间善男信女心目中的地位特别高，其影响遍及全国各地。
