司命真君也称“司命灶君”、“司命灶神”、“护宅天尊”、“九元东厨烟主”、“九天东厨司命灶君”、“灶王”、“司命”、“灶君公”、“灶君爷”、“灶老爷”，通常简称“灶神”、“灶君”、“灶王爷”或“张恩主”等。
司命真君本来只管厨房的事，由于他与民生密切相关，所以管的事就越来越多，如一家的平安、福禄都由他来掌管。相传他还要坐在灶上，冷眼旁观这一家人的是非善恶，并在身边各置善罐和恶罐以为记录。如果这家恶罐（贯）满盈，就要遭殃了。
因为司命真君每年都要到天上一次，向玉皇大帝奏报人间善恶，作为上天定第二年每户人家吉凶祸福的依据。人们期望司命真君能“好话传天上，坏话丢一边”。每年农历十二月二十四日是司命真君升天述职的日子，大家都要为他送行。
送神的供品不同于一般祭神用的三牲，过去多用汤圆、麦芽糖、猪血糕等，如拿一两粒汤圆粘在灶门口，其意是用这些又黏又甜的东西封住灶神的嘴，让他上天后不说坏话、多说好话。据称也有人用酒糟去涂灶门，叫做“醉司命”，意思是把司命真君灌醉，让他头昏眼花，可少打几个小报告。
司命真君并无神位，人们平日只是在灶上面的墙上贴一张“灶神灶码”，送灶神时将神码揭下焚化，并另外焚化一个纸糊的马，以作为司命真君回天的坐骑。还要准备一些黄豆和干草，作为司命真君和马回天时长途跋涉所需的干粮、草料。此外，还要焚香、叩首，并在灶坑里抓几把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮嘱：“上天言好事，下界报平安”，然后在鞭炮声中，送司命真君起驾升天。人们再返回灶前，看看地面上的灰是否留有司命真君的临别赠言，这是有关全家凶吉的暗示。一般司命真君在备受礼遇之后，不好意思留下凶兆，大家便可放心地过个好年。
正月初四是司命真君从天上返回的日子，还要举行“接灶”活动。家家要烧香上供，焚化纸马，以送给司命真君同来时骑用。俗语称：“送神风，接神雨。”送神那天最好刮台风，灶神可以升天快些，以免受旅途劳顿之苦；接神那天最好普降甘霖，使万物复苏，大地蓬勃，这是丰收的预兆。
