清水祖师，又称“麻章上人”，闽南多称之为“乌面祖师”，台湾民间则通称为“祖师公”。
清水祖师俗姓陈，名应，法名普足，宋仁宗庆历四年正月初六日诞生于福建省永春县小姑乡。自幼出家，最初在大云院，随后独自前往高泰山，结茅修道，戒律森严。
他自觉独学无师，难成大道，就到大静山拜师明松禅师，三年参学，终于悟道，他回高泰山前，明松禅师告诫他要行仁济世，从此他就遵照师旨，施医济药，普渡贫病。
神宗元丰六年，清溪(福建省安溪县)地方闹旱灾，乡人听说他道行高深，就请他去祈雨。不久天降甘霖，雨水充足，解除了地方的旱象。乡人就请他长住在蓬莱山，特地为他建立精舍来供养他。他看见门前泉水清冽，就命名精舍为“精水岩”，他在清水岩修行十九年。
十九年中，他独力募化，修桥补路，广结善缘，当时漳州汀州一带的人都很崇仰他，常常找他祈福消灾。宋徽宗建中靖国九年五月十三日，他一早就嘱咐后事，然后端坐而逝，享年六十五岁。
他生前曾游清溪南边的阆山，曾对人说：“这真是佛家的胜地，几十年后，我要在此现身！”末高宗绍兴四年七月十日，雷火烧山，从早到晚火势不停，乡人赶到人迹罕至的石门，见有白菊一丛，姜三把，香炉袅袅生烟，上人或隐或现地端坐在那里，大家立刻在石门现身处为他建洞，名为“清水别岩”，他的弟子杨道并建真空塔为他安置舍利。
地方人士因他生前德泽广被，死后灵迹显著，奏报高宗，敕赐“昭应大师”封号，孝宗时又赐封叫召应慈济大师”，宁宗时加封“昭应慈济广惠大师”，明景宗时又敕封“昭应慈济广惠善利大师”。
目前在台湾地区以清水祖师为主的庙宇计有九十多座，台南县最多，而以台北市万华的祖师庙香火最盛。雕镂最美的则是三峡祖师庙。
