在古代，一桩体面而正式的婚姻，都需要媒人来进行说合，而这些媒人们并不像我们想象的那般浓妆艳抹俗不可耐。那时候给名门望族做媒的官媒都会穿红背子，戴紫幕首，衣着华丽而谈吐文雅，若是不知道她们的职业，恐怕会以为她们是哪家的贵妇人。而中等人家的媒人，头戴冠子，黄包髻，系把青凉伞儿，也是衣着整洁，谈吐不俗。再次之，就是如同《水浒传》里王婆那样的人物，巧舌如簧，替人拉纤保媒。
正是：开言成匹配，举口合姻缘。医世上凤只鸾孤，管宇宙单眠独宿。传言玉女，用机关把臂拖来；侍案金童，下说词拦腰抱住。调唆织女害相思，引得嫦娥离月殿。
选定了媒人，议婚的第一步是起草帖子，问卜求签之后，得出男女双方不会相克而适宜成婚的话，回复草帖子就完成了议婚的第一步。
如果双方都满意对方，就要通过媒人通细帖，也就是定帖。定帖其实就是男方向女方显示自家家世的显赫和富裕以及议亲儿郎的基本情况。女方也要在定帖里写明女子的情况和嫁妆的丰厚程度。定帖是放在彩色锦帛衬着的盘子里选在吉日交给对方，双方满意之后，这个亲事才可以继续谈下去。
“然后男家择日备酒礼诣女家，或借园圃，或湖舫内，两亲相见，谓之‘相亲’。男以酒四杯，女则添备双杯，此礼取男强女弱之意。如新人中意，即以金钗插于冠髻中，名曰‘插钗’。若不如意，则送彩缎二匹，谓之‘压惊’，则姻事不谐矣。”
《梦粱录》中这一段文字的意思就是：接下来是男方的长辈或者男子本人去相看女子，叫做“过眼”。一般都是在花园或者湖上画舫中。这时候男方准备四杯酒，女方准备一对杯子，意为男强女弱。而如果男方对女方满意，就送给女方一只金钗插到冠鬓中，叫做“插钗”。如果不满意，就送二匹彩缎，美名曰“压惊”。
相完了媳妇儿，如果满意女方，那就需要通过媒人商议定礼，然后去女方家“报定”。在报定时，男方要把珠翠、首饰、金器、销金裙褶、缎匹茶饼，牵送两只羊，还有装上大花的四罐酒樽，用绿销金酒衣或罗帛帖套花酒衣盖上，酒担用红绿缎系上，送往女家。而女方要准备紫罗匹缎、珠翠须掠、箧帕鞋鞍等回定礼物，再用两只空酒罐，放满清水，投入四条金鱼、一双筷子、两棵葱，作“回鱼筷”送往男家。
当然，若是女方豪富，则用金银打造鱼筷，用彩帛扎成葱形，代替木筷竹筷和生葱。报定之后，婚礼就已经成了定论，这时候婚礼就进入了实质性阶段。这时候要是碰上了节日，男方要送女方冠、彩帛和酒水果子作为“追节”礼，女方要回送男方女工之类的作为回礼。而在报定之后就要进行下一步“下财礼”了。
