五代是代表该时段中的北方5个政权。可是，当时的南方则出现分裂局面，先后出现了9个割据的地方政权，加上北方的北汉称之为十国。五代十国是对这一时期全国政治形势的总的概称。
十国持续的时间及所选都城地点如下：
吴（公元892-937年）一一扬州；
南唐（公元937-976年）——金陵（南京），南都（洪州，今南昌）；
吴越（公元893-978年）杭州；
闽（公元892-945年）福州；
南汉（公元905-971年）——广州；
楚（公元896-951年）一一长沙；
荆南（公元907-963年）一一江陵；
前蜀（公元891-925年）——成都；
后蜀（公元926-965年）一成都；
北汉（公元951-976年）一一太原。
在这十国中，南唐是继承吴，后蜀是继承前蜀，实际按地区计是8个。除去北汉以外，有7个在江南。从长江流域来看，由四川盆地、湖北盆地到长江下游是三个自然区。按长江支流划分的自然区，则有湘江和赣江。在沿海，自然区有钱塘江与瓯江的浙江、闽江与九龙江的福建、五岭以南的广东和广西。
以上8个自然区中，赣江的江西与长江下游的安徽与江苏为吴和南唐，四川盆地是前蜀与后蜀盘踞之地，湖北盆地西部的荆南，湘江流域湖南的楚，浙江的吴越，福建的闽，岭南的南汉，可以说这些自然区与相应的九国形成完整的对应。这也反映了自然条件的区域特征是当时成为地方割据政权的自然基础。
这些具有很强单元特点的自然区，在唐末已设有掌管军政管理权限的区域性的机构一一节度使。因此，在唐王朝结束以后，以上各区域的节度使纷纷独立，称王称帝，建立自己的小王朝。而有关地区的经济与政治中心，如四川的成都，荆南的江陵，江淮与赣江地区的扬州、金陵、洪州，浙江的杭州，福建的福州，岭南的广州，湖南的长沙就分别成为前蜀和后蜀、荆南、吴和南唐、吴越、闽、南汉与楚7国的首都。北方的北汉是在后汉被后周取代后，留在山西高原上的刘知远之弟的刘崇，以北京留守继后汉而称帝，太原即为其都。
