南朝陈后主名叫陈叔宝，是历史上有名的昏君。陈叔宝虽排在第一，但他有一个弟弟陈叔陵，水平比他高，据称是“少机辩，徇声名，强漂无所推屈”。十六岁时就授使持节，都督江、郢、晋三州军政事务。
说起陈叔陵与陈叔宝争夺帝位，简直是一场闹剧。太建十四年(公元582年)春正月，宣帝病逝前后，兄弟二人负责值班。弟弟怎么看哥哥怎么不顺眼，忍不住四处张望，想找一把刀把他杀了。
后来，陈叔陵的眼睛，盯在医官用来碾药的家伙上，走上去拿起来，对医官讲，“你这把刀太钝了，赶快找人磨一磨。”医官如坠云里，不知所措。
在宣帝逝世的当天，大家都在忙丧事，陈叔陵却偷偷招呼人去宫外取剑。听话的人由于紧张，没弄清楚是什么意思，拿来一把祭祀用的木剑，把陈叔陵气得呼哧呼哧的。
第二天，宣帝小殓，陈叔宝趴在地上大哭，陈叔陵操着医官用的刀子，向陈叔宝的后颈猛砍，周围一片大乱。陈叔宝在其生母柳皇后、长沙王陈叔坚的奋力护卫下，才得以逃脱。陈叔陵狂奔出宫外，准备动武。
其实，宫廷政变只能发生在宫廷内，一但走出去了，成功的可能性极小。当年，陈叔陵站在西门城楼上，号召老百姓和其他军士跟随他一起，去杀陈叔宝时，只有稀稀拉拉的几个人响应。
当自己的亲信戴温、谭骐麟，被忠于陈叔宝的左卫将军萧摩珂设计杀害以后，知道大势已去，竟将自己的爱妃张氏，以及宠妾七人扔进井里活活砸死。然后，自己带着几百人连夜渡江。走到半路，被萧摩珂的追兵所杀。
只此一战，萧氏成了陈叔宝的恩人，被封为散骑常侍、车骑大将军。陈叔陵平时敛积的大量钱帛，也悉数赐给了这位萧将军。
