白莲教是中国历史上的民间宗教。至于白莲教是不是邪教的问题，那就是仁者见仁、智者见智了。
所谓“邪教”，就是被历代政府、合法宗教和主流社会所排斥的民间教派。不同的社会、时代，都有各自不同的“邪教”观。所谓邪教本身就是伪命题。
不过，对于白莲教本身，我们还是可以介绍一下的：
白莲教，一种民间宗教，因依托佛教的一个宗派白莲宗而得名，元、明、清三代在民间流行。白莲教始于南宋初年茅子元创立的白莲宗，其教义源于佛教的净土宗，崇奉阿弥陀佛（无量寿佛），提倡五戒（不杀生、不偷盗、不淫邪、不妄语、不饮酒）。
到了元代，该教渗入了其他宗教观念，主要是弥勒下生说，逐渐转为崇奉弥勒佛，改称白莲教。元朝统一中国后，白莲教受到朝廷承认和奖掖，进入短暂的全盛时期，但后来，元朝还是被白莲教推翻了。
明初，朱元璋为了巩固政权，明令禁止白莲教，白莲教从此势落。清代乾隆年间山东王伦起义和嘉庆年间川、鄂、陕白莲教大起义，白莲教又一次震惊朝野。
在白莲教中，教主的权力是至高无上的，而且是父死子继，教内实行封建家长制统治，等级森严。教徒入教交纳钱财，定期集会，烧香礼拜，宣讲经卷，教习拳棒，其基本信徒有农民、手工业者、城市贫民和流民，也有胥吏、差役和下层知识分子等。
白莲教的经卷繁多，主要有《金锁洪阳大策》、《玄娘圣母经》、《镇国定世三阳历》、《弥勒颂》和《应劫经》等。
历史上，每当天灾人祸接踵而至或社会动乱之际，白莲教就往往成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的所具有的特质。
