公元581年，北周外戚杨坚夺取政权，建立了隋朝。因曾受封隋国公，故改国号为隋，定都长安。那么，隋朝有多少年历史呢？隋朝建立于581年，亡于618年，共计约37年。
589年，隋灭陈，结束了长期分裂的局面，重新统一了全国。隋文帝在位24年。605年，卒于仁寿宫。隋文帝死后，其子杨广即位，年号大业，是为隋炀帝。
隋朝初期，由于国家统一，社会安定，经济得到了很大发展。农民的耕作面积大量增加，粮食产量得到提高。长安、洛阳官仓里储粮多达千万石，少的也有数百万石。手工业也有新的发展，造船技术达到很高的水平，能建五层楼高的宏伟战舰。洛阳的商业盛极一时，居住着数万家富商。封建经济一片繁荣。
为了适应封建经济和政治的发展，加强中央集权，隋炀帝时，把选拔官吏的权力全部收归中央，以科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年，又设进士科，用科考的办法选取进士。开科取士把读书、应考和作官三者紧密结合在了一起，揭开了中国科举史上新的一页。
隋朝虽然富足，但随着隋炀帝的耽于享乐、好大喜功而渐渐走上亡国之路。605年，隋炀帝刚刚即位，他马上大兴土木，征调百万人建东都洛阳，造华丽的大宫殿供自己享用。不久，隋炀帝又下令开凿一条足以贯通南北的大运河。运河以洛阳为中心，分永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段，全长四五千米；东北通到涿郡，东南直达余杭。
大运河的贯通，客观上加强了南北经济的交流，但对于炀帝的游乐却更加有利。炀帝曾三次乘坐龙舟巡游江都，随行船只几千艘，绵延200余里，所经之州县都必须供应食物。为了进一步扩大统治，炀帝还不断向外扩张。大业十二年（612）至大业十四年（614），他三征辽东高丽（今朝鲜半岛），但均以失败告终。
繁重的徭役和兵役，迫使农民纷纷离开土地，农田大量荒芜，饥荒连连。无休止的征战也让隋朝的国力大大受损。611年，山东长白山农民首先揭竿而起，各地纷纷响应。起义军逐渐汇合成几个强大的集团，如河南瓦岗山的翟让、李密，河北的窦建德，江淮地区的杜伏威等。瓦岗军在河南瓦岗起义后，很快攻占了隋朝的大粮仓兴洛仓，隋朝的政权摇摇欲坠。
618年，隋将司马德戡、和宇文化及乘“骁果军”骚动，在江都发动兵变，杀死了隋炀帝。隋政权覆亡。成为中国历史上第二个仅历两世即亡的朝代（另一个为秦朝）。
值得一提的是，隋朝时积累下的丰盈的物资财富，为后世的发展打下了良好的物质基础。在隋之后，中华民族即迎来了引以为豪的盛唐文化。
