公元1710年，56岁的康熙爷知道当时各种书籍都已经重新修订完毕，又下了道圣旨：命待直大学士陈廷敬等人修改《字汇》和《正字通》中的内容，增之阙遗，删之繁冗，编纂成书，使之永世留名。
于是，由张玉书和陈廷敬等二十八人组成了专门机构，张玉书和陈廷敬为总阅官，这二人传统文学素养极高，琴棋书画无一不精，故能当此大任。到了公元1716年，他们仅仅用了六年时间就编纂成了一部空前绝后的大辞典－康熙字典。
这部旷世奇作确实惊人，其中收录了多达47035个单字，并且在其后的198年中，一直独领风骚；其次，《康熙字典》还把每个单字的所有音义都收录了进来，又在每个意义下举了例句，而这些所引用的例句都是古籍中的句子。
从东汉的第一部字典《说文解字》到清代的《康熙字典》，中间经过了近一千六百年，但字数却增加了四倍，这是一件十分惊人的事情，假如再加上《康熙字典》所未收入《集韵》里的6490个单字，到公元1914年为止，我国汉字的单字已达到了54500多个。在不到一千八百年间，汉字的单字就增加到了将近五倍。
据统计，汉到南宋时期所出版的图书中，全部十三经内其总字数约为589283个，仅仅使用了6544个不重复单字。这也就是说，当时的人们掌握了六七千个字就很厉害了。在《康熙字典》收入的五万两千多个单字中，其中的47035个单字是偶尔见到的或根本见不到的死字，只是限于文字的传承，才使得把它们收入于《康熙字典》里备用。
对此，或许有“五经无双”的许慎老先生的在天之灵都会百思不得其解：我在公元121年之前，就用了二十多年的时间编写《说文解字》，其中收录的9353个字，连这些字我都还记不全也用不了呢，你们又造出这么多字干什么用？
《康熙字典》的优点主要有以下几方面：
首先，《康熙字典》所收录的单字多，超越了以往所有出版的字典。
再次，《康熙字典》中几乎把每个所记录的单字的不同意义都列举出来，并且在所列举的意义之后都引用某古籍中的例句，这都对读书人产生了巨大的影响。
