飞船亦称飞艇，是一种飞行工具，它没有翼，利用氢气和氦气的气囊所产生的浮力上升，靠螺旋浆推动前进的航空器具。世界上第一艘载人的飞船是法国亨利•吉法德于1851年制成的。这艘飞船长44米，直径12米，体积2499立方米，由三匹马力的蒸汽机转动螺旋桨。1854年9月24日，把氢气充入气囊，驾驶着这艘飞船，以每小时10公里的速度飞行了27公里，创造了世界上第一艘飞船的飞行记录。
飞船的发明经历了将近60年时间。早在1782年11月法国开纸店的蒙特哥菲尔兄弟，一天无意中把纸片投进炉火里，没有充分燃烧的纸散发着浓烟，把纸灰冲上屋顶，弟弟开玩笑说：“能不能用烟把人也送上天去！”。
经过议论后，兄弟二人果真用结实的纸做个大口袋，两人在穴道里点火，8个壮汉在穴口扶着装烟的大口袋，袋成为大气球，割断绳索，大气球立即飞上天。
蒙特哥菲尔兄弟的试验，引起了许多科学家们的兴趣，后来逐步发明用氢气、氦气充气囊、用蒸汽机推动前进。德国齐伯林首先用金属做骨架，外面蒙涂胶布制成硬武飞船，飞行性能好，用途广，得到推广。
1914年8月25日，在第一次世界大战中，欧洲战场上第一次出现飞船担任轰炸任务。1915年1月19日，德国的88艘飞船携带着重型炸弹，对英国进行空袭轰炸。由于飞船的突出运载力和它的造价便宜，改充氮气，不会燃烧，还可携带液态氦备用等因索。后来根据这种原理逐步改进为刚性巨型空中飞船，如宇宙飞船等。
