地球是一个很大很重的球体。那么，它怎么能悬在空中呢？为什么不往下掉呢？古时候的人对这个问题作过各种各样的猜想。有的说，大地是由四根柱子撑着的，有的说，大地是由一只乌龟驮着的；还有的说，大地是搁在神的肩膀上的……这些说法，现在看来都是荒谬可笑的。
其实，地球并不是静止地悬在空中。地球是在运动中。地球有两种运动，一种是自身绕轴旋转，叫自转；一种是沿着椭圆轨道绕太阳运转，叫公转。这个问题比较确切的问法应该是：地球为什么能在空中沿着确定的椭圆轨道绕太阳转，而不会离开自己的轨道跑到别处去？
原来，任何两个物体之间，都有一种互相吸引的力，叫做万有引力。地球是太阳系的一颗行星，也受到太阳的万有引力。正是这个力把地球拉住了，使它沿着确定的椭圆轨道，围绕太阳转动。
可是问题又来了，地球既然被太阳拉着，为什么又不会掉到太阳上去呢？
我们知道，人造卫星绕地球转，需要每秒钟七点九公里以上的速度。有了这个速度，人造卫星就不会掉下来。一个在地球轨道上绕太阳转的物体，要有每秒二十四点三公里以上的速度，才能不掉到太阳上去。而地球，正是以每秒三十公里的速度绕太阳转动，所以不会掉到太阳上去。
再用个比方来说吧。用一根绳子，一头拴住一块石子，然后用手抓住绳子另一头，把绳子抡起来。你使的力通过绳子传到石子上，石子就以你的手为中心转圈子。这时候，你的手必须用力拉紧绳子，石子才不会掉下来，也不会向远处飞去。如果你的手不用力了，石子不转了，就会掉下来。如果你突然撒手放开绳子，拉力没有了，石子就会向远方飞去。地球好比石子，太阳的引力作用就好比你用力拉紧绳子。地球以每秒钟三十公里的速度绕着太阳转，太阳以它强大的吸引力拉着地球。所以，地球能够在空中沿着确定的轨道，千秋万代不停地绕着太阳转动。
现在，从宇宙飞船上可以清楚的看到，地球是一个悬挂在宇宙空间的蓝色球体。那么，地球另一边的人是不是在头朝下、脚朝上地生活呢？他们为什么不会掉下去呢？
“上”和“下”是人们在日常生活中使用的概念。对宇宙空间来说，这对概念就没有意义了。想一想，在茫茫无边的宇宙中，怎么能分辨哪里是上，哪里是下呢，我们平常说的向下，指的是朝向地球中心，向上指的是朝向空中。地面上的一切物体，包括我们自己的身体在内，都受到地球的引力。地球引力的方向是朝着地球中心的。正是因为有这种引力拉着，我们才能生活在地球上，不然早就都飞到天空中去了。地球那一边的人，也同样受到地球的引力，方向也是朝着地球中心。他们也被拉住了，不会掉到地球外面去。他们说的向下，也是朝向地球中心，而不是朝着地球外面。所以，他们也和我们一样正常地生活着，而不是在过着那种头朝下、脚朝上的难受日子。
