在干旱的地区，岩石表面上的石子、沙粒和尘土被风和暴雨完全搬走，结果留下了一个裸露的岩石表面，这种地形叫做岩漠。如果风只是把这个区域的一些较细的石子和沙粒吹走，而将一些大如拳头和鸡蛋的石子留下来，这就形成我们所说的戈壁，也就是石漠。如果风把沙粒搬走，并且在一定的地区沉积下来，这就是狭义的沙漠。至于我们平时所说的沙漠则是岩漠、石漠和沙漠的统称。在风和地形的影响下我国蒙古沙漠大半是石漠或岩漠，而塔里木盆地的沙漠则为狭义的沙漠。世界上平均高度最高的大陆是哪块？
南极大陆绝大部分位于南极圈内，平均海拔2350米，比号称“高原大陆”的非洲（平均海拔600米以上）高出将近3倍，是世界上平均海拔最高的大陆。但是，这个高度是连1800多米厚的冰盖也算在内的，如果剥去这层厚厚的冰盖，就要一落千丈，所剩下大陆基盘的平均高度就只有海拔410米。
在很久以前，南极同其它大陆是连接在一起的。距今二亿数千万年以前，南极是没有冰的，有的是森林和湖泊。南极横断山区有很多煤，就是那个时代的植物变成的。据推断，那时的南极位于现在亚洲南部的加里曼丹岛附近。周围的海水温暖，生活着许多浮游生物和鱼类。它们的尸骸经过长年累月的变化，形成了石油和天然气，聚积在那里。
南极虽然是块荒无人烟的大陆，但却是个资源的宝库。厚100米的露天铁矿绵延120千米，足够全世界用200年。世界最大的煤田在南极，煤层厚6-9米，其中一部分露出地面，南极考察队已用它作燃料。但是，这里的自然条件是严酷的。地下资源全部埋藏在厚厚的冰层之下，而且冰又是在移动着，开发是相当困难的。要开采大陆架的石油也有一定难度，因为普通的勘探船由于冰的阻隔无法接近，而且大陆架很深，深度达500-3000米。
