彗星是进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，呈云雾状的独特外貌。彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。彗核由冰物质构成，当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。
尽管古人早已观测到彗星，但人们直到1577年才了解彗星走过的道路实际上是彗星绕太阳运行的轨道。那一年，丹麦天文学家第谷•布拉赫观测到了彗星，另外五位天文学家后来又观测到了彗星。1680年，伊萨克•牛顿发明了一种计算真正的彗星轨道的方法。他断定1680年12月份观测到的彗星是沿长长的抛物线轨道运行的。
埃德蒙•哈雷发现，以前出现的几次彗星现象几乎是相同的，他因此断定这表明彗星的轨道只有一个，而且彗星每76年回归一次。他预言1758年彗星会回到地球附近，从此以后这颗彗星被称为哈雷彗星。哈雷彗星于1910年出现时非常明亮，但当它1986年再次出现时，从地球上却看不到彗星的尾，因为它在太阳的另一侧。
在很长的时间里彗星的性质一直是人们思考的问题。20世纪末，科学家使用光谱仪观测彗星尾的物质，1985年美国太阳——地球3号探测器和p/giacibini／zinner彗星相遇，后来发射的宇宙航天器也跟哈雷彗星于1986年相遇，这一切都促成了以上问题的解决。
从这些渠道，人们得知彗星是表面布满灰尘的冰块和凝固的气体。当彗星进入太阳系的深处时，这些冰块和固态气体受热，从而释放出气体和灰尘形成彗尾。新发现的彗星会定期进入太阳系，人们会用发现者或几个合作发现者的名字进行命名。
总结一下，彗星彗尾的产生的因素主要是：
彗尾被认为是由气体和尘埃组成；4 个联合的效应将它从彗星上吹出：
当气体和伴生的尘埃从彗核上蒸发时所得到的初始动量。
阳光的辐射压将尘埃推离太阳。
太阳风将带电粒子吹离太阳。
朝向太阳的万有引力吸力。
