在十七世纪发明望远镜以前，人们的肉眼只能看见水量、金星、火星、木星和土星五颗大行星。当时认为土星就是太阳系的边缘。可是望远镜发明以后，大大扩大了人们的视野。1781年发现了天王星，这一下就把当时太阳系的范围扩大了约一倍。
后来于1846年发现了海王星，1930年发现了冥王星，太阳系的范围就越来越大，冥王星距离太阳59亿公里。可是在冥王星之外还有没有天体绕太阳转呢？有的，在冥王星之外二十多万亿公里处，有上千亿颗彗星，它们绕太阳转动的周期长达几万年。
这大概就是太阳系的最外围部分了。但现在一般说的太阳系边缘都是指最外围的行星来说的。这是一个以59亿公里为半径的庞大球面范围。这一范围之大，在日常生活中，是难以想象的。就拿跑得最快的光来说，从太阳出发也要跑大约五小时半才能到达这个边缘。
整个太阳系是更庞大的银河系这个天体系统中的极其微小的部分。太阳只是银河系内上千亿颗恒星中的一个。它在离银河系中心三十多万万亿公里处，率领着太阳系的全体成员绕银河系中心转动。可见太阳系不在银河系中心，更不在宇宙中心。目前已观测到了一百多万个星系，而每个星系又有几千亿、几万亿颗类似于太阳的恒星。所以太阳系在宇宙中的地位是微不足道的。
