天文单位是为研究天文现象而建立的一个概念。1天文单位就是日地平均距离。也就是地球近日距和远日距的平均值。或者说是地球轨道半长轴的长度。天文单位是在太阳系范围内量度天体间距离的基本单位。
1天文单位=1•496×108公里
恒星离我们的距离非常远。若仍用天文单位来量度距离，其数字将非常庞大。所以采用一个较大的单位即光年。1光年就是光在真空中一年时间内走过的距离。
1光年= 94605亿公里
= 63240天文单位。
恒星离我们的距离可达几亿、几十亿甚至上百亿光年，因此天文学家在研究更大距离的天体时，还嫌光年这个单位太小，因而用秒差距这个更大的单位。天体的周年视差为1秒时，它离我们的距离就是1秒差距。更长的距离用千秒差距和百万秒差距。
1秒差距=3•2616光年
= 206265天文单位
=308568亿公里1光年=0•307秒差距。
