时间的计量是天文学的一个基本内容。唯心主义者和唯物主义者对时间的理解是完全不相同的。唯心主义者认为时间是由人的意识产生的，是知觉的主观形式，感觉长则长，感觉短则短。辩证唯物主义告诉我们，时间是物质存在的基本形式之一，时间和空间是不可分的，都是物质存在的形式。没有脱离开物质的所谓时间和空间，也没有脱离开时间和空间的所谓物质。物质的运动，变化永远是在时间和空间中进行。因此要计量时间就必须观察物质的某种运动，并且象计量长度和体积一样，还必须根据物质的运动来建立时间的计量单位。
计量时间的原则是什么？
计量时间的原则是：
(1)一定要观察物质的某种运动，(2)这种运动要有确定的周期，(3)这种周期性的运动必须要有持续性。
例如古代埃及人观察尼罗河每隔一定时期泛滥一次的经验形成了“年”的概念。我们的祖先根据不同日期星座和亮星的出没来定季节，观察日影的长短来定夏至、冬至和一年的长短等。现代则根据地球的自转、公转、摆的等时性以及原子的振荡来计时。而这一切都是根据物质的固有的持续的周期运动来计量耐间的。
何谓时间间隔和时刻？
时间间隔是指客观物质运动的两个不同状态之间所经历的时间历程。要解决时间间隔的长短问题，只需规定一个标准的时间单位就可以了。把一切物质运动过程与这个被选定作为时间单位的过程进行比较。
时刻则是指物质在某一运动状态的瞬间，与规定的计量时间的起点（原点）之间的时间间隔。要解决这一问题，必需选定一个特定的事件发生的瞬间作为计算时间的起点，计算某一事件发生的瞬间与起算点之间的时间间隔，就知道该事件发生的时刻。
例如我们说某件事发生在从8点到10点半的时间内。这里8点是时刻，是这件事开始的瞬间与作为一天中计算时间的起点（子夜零时）之闻的时间间隔。同理，10点半也是时刻。而从8点到10点半之间的二小时半就是该事件所经历的时间历程，是时间间隔。
有哪些时间计量系统？
客观物质的运动和发展过程，是千差万别的。比如我们观测到的宇宙的年龄为100多亿年，而人的生命平均只有几十年，有的基本粒子的寿命刚短到亿亿亿分之一秒。所以根据目前人类对物质运动的情况来说是从亿亿亿分之一秒到10000000000秒，这个巨大范围来计量时间的。这个时间范围之大，就是一百亿亿亿亿亿秒！显然这么大的时间范围不可能用唯一的物质运动过程来计量时间，必须根据所研究的实际问题，选用不同的时间计量方法。如根据放射性物质的运动来计量地球年龄，根据地球、月亮的运动来计量年、月、日等。
在天文学中，通常所说的时间计量，是指日以下的时间间隔的计量，有以下三个计时系统。
(1)以地球自转为基础的恒星时、真太阳时、平太阳时称为世界时计时系统。
(2)以地球公转为基础的计时系统称为历书时。
(3)以原予振荡为基础的计时系统称为原子时。
