宇宙天体呈现出多种多样形态。有密集的星体状态，有松散的星云状态等。下面我们介绍一下关于天文学上的几个基本概念。
什么叫天体
天体是宇宙间各种星体的通称。太阳系中的天体包括太阳，行星、小行星、卫星、彗星、流星以及行星际微小天体等。银河系中的天体有恒星、星团、星云以及星际物质等。河外星系是和银河系同样庞大的天体。除以上能用光学望远镜观测到的天体以外，近年来利用红外线观测，射电观测以及高能探测器等发现的红外源，射电源，x射线源和伽玛射线源等也都是天体。除自然天体以外，在天空中运行的人造卫星、宇宙火箭、行星际飞船和空间安验室等则称为人造天体。但短时间在天空中飞行的飞机、气球则不是天体。
什么叫矮星，巨星和超巨星？
恒星表面每秒钟所发射出的总辐射能量称为恒星的光度。把比太阳光度大100倍左右的恒星叫巨星。光度比太阳大1 000倍以上的恒星叫超巨星。光度小的恒星叫矮星。太阳本身就是一个典型的矮星。矮星的质量从0.1个太阳质量到20个太阳质量范围。有比太阳亮100万倍的超巨星，也有只是太阳亮度的几十万分之一的矮星。所以巨星和矮星并不是以体积和大小来区分的。
新星和超新星是新生成的恒星吗？
不是。它们本来就存在。只是由于很暗而肉眼和望远镜都肴不见的恒星，后来它突然产生了爆发，亮度一下子极大增强，随后又变暗的这种恒星叫新星。其中爆发时亮度超群出众者称为“超新星”。由此看来“新星”和“超新星”这个术语是容易使人误解的。因为它并不是新生成的恒星，而恰恰相反它是老年恒星，只不过是由暗突然变得很亮而已。
我国《宋史》上有1 054年金牛座超新星爆发的记录。1054年5月东方天空中突然出现了一颗非常亮的星，位置在金牛座。白天都能见其光芒四射，最亮时比金星还亮。这样持续了二十三天才开始暗下来。一直过了两年，它才逐渐暗到看不见的程度而在人们的视野里消失。后来在这颗亮星出现的位置上用望远镜看到了一团模模糊期的云雾状东西，外形象螃蟹，称之为蟹状星云。它就是超新星爆发的余迹。至今这星云都还在以每秒1300公里的速度向外膨胀着。
