咱们先认识一下星系。在茫茫的宇宙海洋中，有着很多千姿百态的“岛屿”，它们星罗棋布，上面居住着无数颗恒星和各种天体，天文学家们称它们为星系。我们居住的地球就在一个巨大的星系——银河系之中。在银河系之外的宇宙里，像银河系这样的太空巨岛还有上亿个，它们被统称为河外星系。
接着，我们再认识一下星团。在银河系众多的恒星中，除了以单个的形式，或组成双星、聚星的形式出现外，也有以更多的星聚集在一起，星数超过10颗以上，彼此具有一定联系的恒星集团，称为星团。
使这些恒星团结在一起的是引力。星团的成员多的可达几十万颗。它们又可以分成疏散星团和球状星团两类。银河系中遍布着星团，只是不同的地方星团的种类也不同。它们跟星云的名字一样，前面都有个“星”字，但我们都知道，星云是一种由星际空间的气体和尘埃组成的云雾状天体。它们与星团并非同一个家族的成员。
星云和星团之间有什么联系和区别，究竟是星云大还是星团大呢？你们知道吗，关于这个问题，曾经有几个小朋友边看天文知识的幻灯片，边争论过呢。
星团究竟是什么样的呢？在茫茫宇宙中，恒星往往是成群分布的。科学家们把恒星数在十个以上而且在物理性质上相互联系的星群叫作“星团”。比如金牛座中的“昴星团”和“毕星团”，巨蟹座中的“蜂巢星团”等。
据科学家们分析，星团是由于物理上的原因聚集在一起，并受引力作用束缚的一群恒星，其成员星的空间密度显著高于周围的星场。星团按形态和成员星的数量等特征分为两类：
第一类是疏散星团，它是由十几颗到几千颗恒星组成的，结构松散、形状不规则的星团，因其主要分布在银道面，所以又叫作银河星团，主要由蓝巨星组成，如昴宿星团（又名昴星团）。由于疏散星团形态不规则，成员星分布得较为松散，用望远镜观测，容易将成员星一颗颗地分开，少数疏散星团用肉眼就可以看见，如金牛座中的昴星团( m45)和毕星团，巨蟹座中的鬼星团(m44)
第二类是球状星团，它是由上万颗到几十万颗恒星组成的，整体像圆形、中心密集的星团。球状星团呈球形或扁球形，与疏散星团相比，它们是紧密的恒星集团。这类星团成员星的平均质量比太阳略小。用望远镜观测，可看到在星团的中央，恒星非常密集，不能将它们分开，如猎犬座m3和人马座m22等等。
根据以上资料，大家都知道星云和星系、星团不是同一个概念了吧。如果不具体到某一星云和星团，它们之间的大小就没有可比性。因为某一星云可以比某一星团的范围大，某一星团也可以比某一星云的范围大。
