德国地形总的特征是北低而南高，从北至南可以分成三个部分，分别是北部的平原、中部的高地、南部的高原与高山。
北部富饶的平原
北部的平原从北部沿海地区往南，一直延伸到德国与捷克边境的厄尔士山脉，往西包括莱茵河下游地区，约占全德面积的1／3强。
这一大片地区又叫波德平原或者中欧平原。我们讲欧洲的自然地理时已经讲过：从东欧平原往西直到莱茵河之间的这块被称为中欧平原，因为它主要位于中欧地区，又由于这个地方有两个大国波兰与德国，所以又被称为波德平原。这里的平均海拔不到100米，面积广阔，但并不十分平坦，地势起伏绵延，许多大小湖泊与沼地散布其间，都是冰河时期冰川消退而形成的。南部有一片地方被称为“沃野”，这里是名副其实的千里沃野，地表是冰川消退时堆积起来的十分肥沃的黄土，是德国，也是整个欧洲最富饶的地区之一。
中部高地
从北部平原往南就是中部的高地了，它仿佛是从平原地区突然跃起，地形与北部平原形成相当强烈的对比。它由一条东西走向的相对高海拔地块构成，西边从莱茵河中游起，到中部的哈茨山脉，往东也到厄尔士山脉，整体看起来像向北凸起的弧形。
这中部高地是重要的分水岭，被一些南北或北南流向的河流所切割，有的形成高深狭窄的河谷，如莱茵河谷，有的形成不那么高深的河谷。
虽然同属中部高地，但其各处的差别相当大，海拔低者300米，高者1200多米，有的地区土壤贫瘠，有的地方则十分肥沃。
南部高山与高原
南部高原位于美因河以南，从法国东部的孚日山脉起往东直到德国的最东部，包括德国整个南部，其面积差不多占了全德面积的一半，是三大部分中最为广阔，地形也最为复杂者。
大体来说，南部高原包括三大部分：最西部是黑林山脉；中间是施瓦本山和弗兰克山，两条山脉连成一线，可以看做是一整条山脉，它从德国与瑞士的边境起往东北方向延伸；东部则是巴伐利亚高原。
上面这几条山脉总的趋势是朝向地势相对较低的西面或北面的一侧山坡很陡峭，朝向南面高山地区的一侧山坡则比较平缓。
巴伐利亚高原从德国最南面的阿尔卑斯山脉北坡起往北直到多瑙河河谷。它海拔较高，地势平缓，土地不太肥沃，有许多泥炭田。
从巴伐利亚高原往南是阿尔卑斯山脉，只有北侧的一段斜坡在德国境内，长不过200多公里。此地群山高入云霄，悬崖壁立，更兼森林茂密，中间有不少大小湖泊，清澈的湖面倒映着森林，美不胜收。这里的楚格峰海拔近3000米，是德国的最高峰。
