在看我国的城市地图时，我就试着通过地图上的现状，分析出该城市的发展轮廓。
首先，设法找出早期城市的核心。过去的县城及县城以上的城市一般都建有城墙，而且城墙的形状，大体上是一个方形。可是，现在除极少数保留下来的城墙以外，大多已将城墙拆除。找出原来城墙的位置就可以找到该城的核心。我们可以先从图上的街道格局上看。过去城墙内街道大多不是像现在经严格规划建设的，街道不是很整齐，特别是街道以下的里弄，很不整齐。原来城墙外都有护城河，特别是南方多利用天然河道作护城用，可以通过些水道情况来寻找。再有，城墙拆了以后，很多地方把原城墙所在位置变成了一条环形路，也可以通过这种格局来探求原城墙。
除了从街道格局来分析原城市核心外，还可以从现地图街道、里弄的名称来恢复原城市。我国过去县城多是县行政机关居于中心或重要地位，以此形成东、西、南、北的十字形大街，与城门相连。现在有的仍保留其名。在南方，辛亥革命影响较大，不少城市将其原来最重要的大街改名为中山路。有的城市在解放后则将重要街道改为解放路。老城区的里弄往往起些文雅的名称。利用地名的特征恢复老城区则是一个重要方法。
确定了老城区后，就可以以此为据向外扩展，分析出近些年来的发展。这个发展阶段大体可分为两个时期。第一个时期是解放后到20世纪70年代，是我国传统工业发展时期，城区因工业发展而得到拓展。这一时期发展的城区，在空间上多在老城的外围。在地名上，也留下了不少以工厂命名的地名。在格局上，大多是通过规划进行建设的，街道比较整齐。可以根据这些特点来确定其大致范围。如果再配上地形图，就可以更好地了解其城市的发展方向。
从20世纪80年代开始，由于改革开放，城市发展进入了一个新的阶段。新的小区建设，如开发区、住宅小区等是该时代特征。因此，可以根据这些特征了解城市此时期扩大的范围和方向。
湖北省的宜昌市，由于长江两岸地形高耸、直逼河岸，城市全部集中于东岸。东岸的突出地区，加上其道路有环城路名称，可以明确老城区所在。在老城区外，一些地方标有工厂所在地，说明该地是20世纪50年代以后发展的地区。另外，该城市沿江分别向南、北两个方向发展。向南是向下游不断拓展的码头带动的，是长江水运发展的结果；而向北方向，由于靠近葛洲坝，说明其是20世纪70年代以后发展的。城市东北方向的西陵经济发展园区则是20世纪80年代以后的产物。
在分析城市的时空发展中，有时也会遇到些特殊情况。例如，我有一次去山东潍坊，从城区图上，很快从白浪河上青凌桥的西边街道格局中认出老城区的所在地。车站与城墙之间是铁路修建后发展形成的。其边缘地区则是解放后的建成区。潍坊的河东区一般说应晚于西岸。但青凌桥东的街道看起来很整齐，总体格局大体成方形，这种情况既不能用城关区来解释，又无法用晚期发展来说明，可以说，这是一个难点。后来，在参观博物馆时，看到城区模型，标出该地是一个比老城小、建于清初的满城，这才使自己的难点得以解决。
