我国历法起源很早。《史记•五帝本纪》中已有帝尧命羲和兄弟去分掌春、夏、秋、冬四季的记载：“岁三百六十六日，以闰月正四时。”
甲骨文中已出现了有关历法的记载，就是后世所说的“殷历”。殷历已有了干支记日法，朔望月也有大小月之分，闰月的设置也出现了。
我国古代的历法，比较著名的有四家：
第一是《太初历》，由汉武帝时落下闳、邓平等人制订。在汉成帝末年，刘歆又重新编写并作说明，改成《三统历》，并第一次把二十四节气编入历法。
第二是《大明历》，由南朝祖冲之制订，完成于南朝宋大明六年(公元462年)，天监九年(公元510年)开始施行。
第三是《戊寅元历》，由傅仁钧等制订，唐武德二年(公元619年)施行。
第四是《授时历》，元代郭守敬、王恂等制订，元至元十八年(公元1281年)实施。明朝颁布的《大统历》实际上也就是《授时历》。该回归年长度采用南宋时杨忠辅制订的《统天历》的数据，定为三百六十五点二四二五日，与现在世界通用的公历所用的数值完全相同，但却早了几百年。可见我国古代人民的聪明才智。
