世界上的历法大致可以分为两大类，一种是太阴历，一种是太阳历。
人们在对自然界长期的观察之后，得出了日、月、年的概念。这些概念有些是根据月亮的圆缺得来的，后来人们根据这种规律编制出来的历法，叫做太阴历(月亮也称为太铲鞯卧阴)。
另一种概念是根据四季冷热交替得来的，也就是说，根据地球绕太阳公转一周的时间来定的，人们根据这种规律编制的历法，叫做太阳历。现在国际通用的公历，就是一种太阳历。
世界上最初的太阳历，是谁编制的呢?这就要讲到古埃及的一段故事。
那还是在四千多年以前，埃及人定居在尼罗河两岸。尼罗河每年涨水泛滥，对农业生产影响极大。洪水冲刷上游的肥沃土壤，淤积下来，对下游两岸的农田很有利；但是，它冲坏了两岸农田的田基，需要重新测量，又增加了不少麻烦。所以，尼罗河一年一度的泛滥，是古代埃及人生活中的一件人事，他们总想知道尼罗河什么时候开始泛滥。
在漫长的岁月里，埃及人发现，每年有两个月的时间，天狼星和太阳同时从东方升起。天狼星是最亮的星。因为太阳光太强了，所以人们看不到天狼星。可是，过了一些时候，天狼星就会比太阳稍为早一点升起。在太阳还没有升起的一小段时间里，人们可以在东方的天空看到天狼星。天狼星第一次出现的日期，预告着尼罗河水的初涨。
接着，人们又发现，两次天狼星初现的日期之间，间隔三百六十五天。他们总结了这些知识，规定一年为三百六十五天，每年十二个月，每月三十天，多余的五天，作为年终节日。这就是古埃及人创立的太阳历。
