世界各国和各地区并不都是同时辞别旧岁迎来元旦的，而是有早有晚，有的甚至相差二天，比如我国就是第十二个跨进新年的国家。这是为什么呢?
地球不停地绕着轴从西向东自转，形成日月星辰东升西落的现象。因此东边一天开始时的时间就来得早，一天结束的时间也早。
这样，按理说，地球最东头的国家就要先过元旦了。但是，地球是分为东西两个半球的，东经和西经的180度经线却是相互重合在一起的(这条线，国际上定为世界通用的日期变更线，简称日界线)。实际上地球最东头是这条日界线的西边，而地球的最西头就在日界线的东边。这样一来，地球上每一天都是从日界线的最西边开始，然后到日界线的最东边结束。
所以，世界上首先进入元旦的国家，是位于日界线最西边的斐济和新西兰，接着是所罗门群岛，新喀里多尼亚，然后是日本、朝鲜。而位于日界线最东侧的西萨摩亚群岛则是最后进入元旦。当斐济和新西兰是新年元旦凌晨一点的时候，西萨摩亚还是去年十二月三十一日凌晨一点。它们之间论距离不过二三百公里，但日期却始终差一整天。
如果你在日界线西侧，当元旦快要结束时，越过日界线，那么还可以过一个元旦。相反，你在除夕时从西萨摩亚群岛越过日界线，到达斐济，那就过不上元旦了，因为这里已经是一月二日。
