开心果的外形颇似白果，与白果不同的是它的果皮经常是裂开的，在裂开的缝隙中露出淡绿色的种仁，所以又被称为“绿仁果”。裂开后的开心果恰似人们张开的笑口，这也是名字被翻译成开心果的原因所在。
开心果的外层硬皮是果皮；里面就是种仁，种仁有一层薄的种皮，青绿色：种皮里面就是果肉，淡黄色。开心果烤制之后，更散发出浓烈的香气，它肉质酥脆，味道鲜美，而且越嚼香味越浓，令人百嚼不厌。
开心果的营养丰富，它的蛋白质约20%左右，碳水化合物15%-18%，还含有大量脂肪，出油率达45%－51%。在脂肪中，含多量油酸、亚油酸、硬脂酸等，这些都是上好的食用油，可以制作糕点和人造奶酪，用途十分广泛。此外开心果还含有多量维生素和矿物质，特别是维生素e，能够清除自由基，增强体质，并有抗衰老作用。
开心果除单独食用外，还可以烹饪出各种美味菜肴和糕点。如奶酪开心果，是将干燥的开心果压碎，将面包切成片状，然后将松软的奶酪均匀涂在面包片上，加上开心果碎屑，再将两片面包片一夹，就成了一道开胃餐。此外还有开心果夹饼和各种菜肴，品种多多，风味多多。
最近的研究指出，1盎司开心果约47粒果仁，含有7克不饱和脂肪酸(13克总脂肪)，而饱和脂肪酸的含量扳低，且不舍胆固醇。这对心脏和动脉有益。通过迸食开心果可取代膳食中的热能和饱和脂肪酸，对于防治心脑血管病有很大价值，由于开心果味道鲜美，口感甚好，可以轻松地得以实现。
