饮食习俗早已有一定的惯制，主要表现在两个方面：
(1)日常生活方面。最早人类采用的是早晚两餐制，随着农业生产的发展，后来采用一日三餐制。这是人们普遍采用的饮食制度，对生产、生活均有利。但现在仍有按季节采用两餐制的地方，如辽宁北部农村在夏冬两季农闲时就实行一日两餐制。
(2)节日礼仪饮食习俗。这种饮食习俗有很多类型。比如婚礼饮食习俗，从订婚到举行婚礼，都以食品作为部分礼品。至于婚宴上的菜肴更是应有尽有，花色品种都有祝吉的含义。“交杯酒”“吃合食”‘‘吃新娘茶”等都是祝贺形式，就连食品的名称也多以谐音求吉祥。如“枣～花生”含义“早生贵子”。又如正月十五的元宵，五月端午的粽子、雄黄酒，八月中秋的月饼，辞岁的饺子等，都是节日礼仪的饮食。
再如宴席座次的排定，上菜的先后顺序，敬酒的礼节，婚礼中“闹新房”豹方法和内容，都有男女、尊卑、长幼、亲疏关系和祈福避讳的要求。更有食物礼品的赠答往来，如新春佳节轮请“新年饭”，端午节送粽子、包子，中秋节送月饼、糕点等。农村还有土特产品的赠答，如冬笋、香菇，甚至时鲜蔬菜等。这些赠答往来对维系亲族、邻里、朋友之间的关系起着一定作用。
当然，这种习俗同样显现出阶级地位、经济状况的等级差异。在特定的历史环境中，这种本来是礼尚往来的习俗，大有可能演变成高层次的行贿受贿及权钱、权色交易。
