夏朝灭亡，子汤建立了商朝。商朝是中国奴隶社会的发展时期，创造了光辉灿烂的青铜文化。到了公元前十一世纪，商朝最后一个天子叫受，死后谥号为“纣王”，所以历史上多称商纣王。商纣王身材高大，长相英俊，力能搏虎，而且聪明机智，具有文才。如果他把精力用在正事上，或许会成为一个好天子。
然而，他和夏桀一样，也很荒淫残暴，“好酒淫乐，嬖于妇人”。他最宠幸的妃子叫妲己，身段苗条，姿色艳丽。其实，妲己姓己名妲，不知什么原因，人们先读其名后读其姓，她就叫做妲己了。
商纣王十分宠爱妲己，吃穿住用，尽选天下之精粹，供她享受。他征伐民夫，花了七年时间，在国都朝歌（今河南淇县）为她建造一座宫殿，周长三里，高百丈，叫鹿台。他和她整天在鹿台饮酒，寻欢作乐。这还不够，又在宫中凿了一个大池，池底和池壁用玉石铺砌，池里装满美酒，称“酒池”；酒池周围装饰着色彩绚丽的锦帛，树枝上悬挂着一串串烤肉，称“肉林”。
商纣王和妲己兴之所至，经常带领侍从，伴随着美妙的音乐，在酒池中泛舟。渴了，随手舀酒池中的酒喝；饿了，随手取肉林上的肉吃。随心所欲，挥霍享受，荒淫无耻到极点。
商纣王为了钳制舆论，镇压人民的反抗，还创制了种种酷刑，听来令人毛骨悚然。有一种刑罚是以铜作柱，上涂膏油，置于火上，让罪犯在铜柱上爬行，叫“炮烙”。有把人剁成肉酱的，叫“醢刑”；有把人割成一条条的，叫“脯刑”。甚至剖孕妇之腹，残杀胎儿。
商纣王的叔父比干出于忠心，劝谏侄儿关心国计民生。商纣王大怒，说：“听说圣人的心有七窍，我倒要看看你的心有几个孔。”说罢，就命人把比干杀了，取出心来看个究竟。
商纣王如此凶残暴虐，激起天怒人怨。商纣王在位的第三十三年，即公元前1046年，周武王姬发统领大军，讨伐商纣王。周军和商军在牧野（今河南汲县）交战，商军倒戈起义，引导周军进入朝歌。商纣王见大势已去，遂和妲己一起自焚于鹿台。商朝灭亡。
