我国最早用文字传下历史的朝代是商朝，此时已经有了比较成熟的文字。随着社会经济的发展，又出现了一批为奴隶主贵族服务的知识分子，他们掌握了刻写、书写文字的技能。
商代占卜风气盛行，以至成为国家政治生活中的一个组成部分。以商王为代表的奴隶主阶级非常迷信，上自国家大事，下至个人生活小事，都要求神问卜，然后把记录占卜时所问的内容。
占卜的结果和应验情况等文字，用青铜刀刻在甲骨上。这些文字就是“甲骨文”，刻写的内容叫卜辞，刻有卜辞的甲骨作为国家的档案被保存起来。
在殷墟出上的刻有卜辞的甲骨，地点大多在王宫和王陵区，有秩序地堆积在窖穴内。从1899年发现甲骨文到现在，共出土刻辞甲骨十六万片以上。
商代已能用青铜铸造各种器具，如武器、烹饪器、食器、酒器等。当时铸造一件青铜器并非易事，人们对它非常重视。商代奴隶主贵族往往在青铜器上铸上自己的名字，有的还把铸造的时间和原因等文字铸在上面，后来又把记叙重大事件的文字也铸在上面。这些文字，因为是铸在金属上，所以现在称为“金文”。
除甲骨文和金文外，殷墟还发观过用毛笔在陶器、玉片、骨片上书写的文字。
上面提到的这几种文字，尤其是甲骨文，从许多角度记载了商代的政治、经济、军事和文化等情况，反映了相当广阔的商代社会面貌。堪称是研究商代社会历史的百科全书。
我国最早的一部历史文献——《尚书》，内容从原始社会末期的虞舜时期开始，至春秋时期的秦穆公为止；按时代先后，分为《虞书》、《夏书》、《商书》、《周书》四个部分，是研究我国原始社会末期和夏、商、周奴隶社会历史的珍贵资料。
但从目前的考古资料来看，我国虽然早在夏代就出现了文字，但数量极少，因而反映原始社会末期历史的《虞书》，反映夏朝历史的《夏书》，都不可能是当时的记载，而是后人根据传说追记整理的。从《商书》开始，绝大部分才是当时写成的。《尚书》中所说的“惟殷先人有册有典”，指的就是这种情况。
综上所述，可知我国从商朝起，已经直接用文字传下历史了。
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