太监和宦官，在清朝以前不是相同的概念。宦官早在周朝就有，不过那时的宦官并非全是阉人。宦官悉用阉人，是东汉以后的事情。
太监一词，辽代才出现。明代，太监和宦官才发生联系：太监是宦官的上司，是高级宦官：充任太监的必须是宦官，而宦官却不都是太监，到了清朝，太监才成为宦官的同义语。
辛亥革命以后，被推翻的清朝宋代皇帝溥仪，根据民国的优待条件，仍居住在皇宫，包括太监在内的，以前宫中所用各项执事人员，照常留用。
溥仪还违反民国“不得再召阉人”的禁令，继续在民间征召太监入宫。所以直到1922年，皇宫内还有一千一百多名太监。但当时宫内越来越混乱，太监大量偷盗珍宝，还纵火焚毁殿阁销赃灭迹。溥仪害怕饱受欺凌的下层太监起来抗争，睡觉的甚至让皇后为他守夜。
这样，到了1923年7月，溥仪才不得不决定遣散太监。除了少数太妃身边离不开的太临，其余的全部驱遣出宫。
至此，历时二千多年之久的封建专制主义的产物，封建社会的一颗毒瘤——太监制，亦即宦官制，就宣告结束了。
