唐代大诗人杜甫写的一首名叫《忆昔》的诗中说：回忆往昔开元年间唐朝全盛的时候，小县也有上万户人家。色泽上好的稻米和小米堆满了官府和大户人家的粮仓。全国的道路上都没有盗贼，出门也就不用专门选择吉日了。买卖山东一带的细绢和白绢的商贾络绎不绝于道，由于社会安定，男耕女织，夫妇可以相厮相守，没有流散的担忧。
虽然诗歌是文学作品，但这首诗所描绘的开元盛世情形却是可以在史书上得到印证的，具有很强的真实性。
唐朝建立后，由于政治比较清明，统治政策较为得当，经过近百年的积累发展，到唐玄宗开元年间，社会经济呈现出了一种前所未有的盛世局面。史书上说，开元时期大量的荒地被开发出来，就连过去很少有人去的高山和沟壑也得到了开辟。人口也大大增长，到开元二十年（公元732年），全国有民户7861236户，45431265口，比唐初增加了一倍半以上。这还只是记载在户口簿上的，实际隐漏的人口还不少，据唐史学家估计，当时实际民户大约有1300多万户，6000多万口。
在东到宋（今河南商丘南）、卞（今河南开封），西到歧州（今陕西凤翔）的地区，沿路列有很多待客的酒店客栈，酒菜也十分丰富，店里都备有毛驴供旅客租用，人们称之为“驿驴”。在东起山东，西到蜀川、赢州（今甘肃武威），南自荆襄（今湖北江陵、襄樊），北到太原、范阳（今北京）的广大范围内，也都有客店，供旅客吃住。
那里的社会治安十分良好，远行万里都不用带兵器，当然就用不着选择黄道吉日了。
朝廷储备的粮食多达—亿石，一年征收的绢布有—亿一千万丈。物价也十分便宜，唐初，一斗米要两百钱，开元、天宝之际，京师斗米十三钱，贵的时候也不过二十钱，泰山以东，斗米贵则五钱，贱只三钱。
唐朝的都城长安当时更是繁华无比。唐长安位于汉长安东南，南北长8651米，东西宽9721米，周长36 .7公里，面积84平方公里，有人口近百万。长安城由官城、皇城和外廓城纽成，笔直的11条南北大街、14条东西大街把全城分成108个坊。坊主要是住宅区，四周围以高墙。坊之外有东西两市，市是手工业和商业聚集的场所，市内有井字型的街道，四通八达，店铺林立。每天中午，击鼓三百响，店铺落板营业，气氛顿时活跃起来，熙熙攘攘，市者云集。市井中，货物堆积如山，商人络绎不绝，不仅有国内各地的商人，还有来自西域波斯等地的胡商。皇室所需也仰仗东西两市的供应。而当红日西沉，则鸣金三百响，店铺上板，市者疏散，市井悄然。
唐开元时期这种繁荣昌盛的局面，不仅对当时亚洲各国产生了很大影响，而且还给后世留下了非常深刻的印象，以致盛唐气象至今仍为人们津津乐道。不过也应该看到，在这繁荣景象的背后，也隐藏着相当深刻的社会危机，比如，土地兼并激烈，农民大量逃亡，均田制、租庸调制等一些制度面临崩溃，内地武备废弛，边镇节度使力量日渐强大等等，这些都为后来的安史之乱埋下了隐患。
