周武王灭商之后，把国都从丰迁到镐京，建立了周朝，史称西周。为了巩固周朝的天下，他把自己的亲属和功臣分封为诸侯：太公望功勋最大，封在齐；周公封在鲁；召公封在燕……据说到武王的儿子成王时，共分封诸侯70余国。
周朝采取分封制，周王自称天子，由嫡长子世袭，其余诸子被分封为诸侯，还分封了一些功臣和前代贵族的后裔，团结了很多部族，对稳定全国起了重要作用。分封打破了夏商时期众邦林立的状态，加强了周王室与各诸侯同的经济、文化联系，西周的影响不断扩大，密切了同周边各民族的关系，推动了边远地区的经济开发和文化发展。
到周平王时，因王室衰落，迁都洛邑（今河南洛阳），史称东周。此时，周王虽名义上仍是至高无上的天子，实际是个空架子，被分封的诸侯逐渐演变成比较强大的诸侯国，他们以维护周天子的名义，不断地进行混战和兼并，扩大自己的势力范围，以达到称霸的目的，“春秋五霸”与“战国七雄”就是显著例子。
周公为周王朝的“万寿无疆”，真是费尽心机，苦苦经营东方。可他万万没有想到，西方的犬戎后来却成了周王朝的大敌并迫使周王室从镐京东迁到洛邑，宣告了西周的结束。他更没有想到，由他一手扶植起来的诸侯后来不仅没有成为周王朝的可靠屏障，反而互相吞并残杀、混战争霸，甚至凌驾于周天子之上，最后终于结束了周家的天下。
