在大清王朝入关后276年的历史里，八旗制度一直是大清帝国的象征，他们被无限高贵地称为旗人或八旗子弟。在条件优越待遇丰厚的满城里，满洲人整天就像浸泡在蜂蜜水里，时间一长，八旗制度的内容就发生了根本的转变。最终，“八旗子弟”作为一个曾经显赫的历史名词，被人们当作了那种“老子英雄儿笨蛋”的典型。
旗人们在北京城里纵情地享乐，他们喝茶、哼京调、嚼蟹、放风筝、放鹰、喂鸽子、拈香、游庙、爬山、画画、吹笛、看戏、养鸟、下棋、猜拳、浇花、斗鸡，斗竹织、搓麻将、服春药、抽鸦片、逛妓院、侃大山、抽水烟、溜狗、瞌西瓜籽、生儿子、睡大觉。晚清之时，旗人大多已经不会讲满洲话了，他们操着一口流利圆润的京腔，提着漂亮的鸟笼，“您哪，您哪”地在北京城里悠闲自得地飘来荡去。
作为特权阶级，在清朝最后的几十年，旗人的生活好像除了吃汉人所供给的米，花汉人供献的银子而外，整天整月的都消磨在生活的艺术中。上自王侯，下至旗兵，他们会唱二簧、单弦、大鼓与时调。他们会养鱼，养鸟，养狗，种花和斗蟋蟀……”。
八旗子弟们使我们想起了历史上东晋的士族阶层，当时他们并不是登萍渡水到江南去远行，而是一群承受着亡国之痛的避难者，然而在江南他们却成了纸迷金醉的及时行乐者，这真令人感到吃惊。
在清朝最后的几十年时间里，洋人的军舰在长江里游弋，巨额的白花花银子不停的往外流，北方一百多万平方公里的土地遭到瓜分，二百多个不平等条约被强迫签订，国家被强暴，人民被屠杀。欧洲人甚至组成联军乘坐铁甲大舰数度光临北京，把无数的奇珍异宝抢劫一空，然后一把大火将“万园之园”圆明园烧为灰烬。
这种时候，八旗子弟也曾提心吊胆了好一阵子，狗日的洋鬼子在大清国头顶上屙尿撒尿，这可真令旗人愤怒，但这又有什么办法呢，咱斗不过别人，好在大清国有的是金山银山，洋人搬走了一些，咱还剩下一大半呢，何况还有英明的皇上替咱撑腰，这样下细一想，旗人们心头的阴云也就散去了。老舍先生曾说；“人是兽，钱是兽的胆子”，旗人们有的是银子，尽可放开胆子去寻欢作乐。
旗人日常生活中最重要的一项，就是泡茶馆。旗人喝茶一般喜欢喝花茶。乾隆皇帝是个喝茶的行家里手，他评定泡茶用的泉水，第一为北京的玉泉水，第二为塞上伊逊泉，第三为济南珍珠泉，第四为镇江金山泉。有的旗人喝茶更奢华，专门派人在清晨取留在荷叶上的露水来泡茶，现代人看起来是多么的无聊。
“提鸟笼，曳长裙”，这是对晚清旗人的写照。旗人对养鸟的热情赛天下人，他们为什么花费如此多的精力在这件小事上，这是一个迷。旗人“采篱皇城下，悠然卧鸟声”，俨然一个个置身于富贵红尘中的陶渊明老先生。鸟儿成了旗人悠闲生活的一种象征物，成了他们心灵的寄托品，成了他们生命与大自然和谐融为一体之间的中间媒介。
