公元880年，黄巢起义军攻克长安，本应乘胜迫蹑僖宗和扫除唐在关中地区的残余武装，进而剿灭天下割据藩镇，完成国家统一大业。
然而，黄巢却忙于登基称帝，从广明元年(880—881年)十二月到中和元年(881年)二月，在长达3个月的宝贵时间内按兵不动，至使僖宗有机会集结力量，龙尾陂战役，重创义军，由之形成了自中和元年三月至二年十一月的双方对垒关中、两军长期相持的局面。
唐僖宗逃出长安后，接见了凤翔节度使郑畋，授命“谨扼贼冲，无令得西向”，且得到可以“便宜行事”的大权。还镇后，郑畋同将士“刺血为盟”，“完城堑，缮器械，训士卒”，并约邻道合兵进攻黄巢，“邻道皆许诺发兵，会于凤翔”。还承旨招谕畿内数万散处诸镇的禁军，“畋分财以结其心，军势大振”。前朔方节度使唐弘夫、泾原节度使程宗楚、秦州节度使仇公遇等，率先响应郑畋，会师于凤翔。
中和元年(881年)三月，黄巢为打击郑畋的嚣张气焰，遣大将尚让、王墦统兵5万讨伐凤翔。郑畋侦知义军将至，令麾下大将李昌言、新授行军司马唐弘夫等伏兵要隘，自己则以锐卒数千，大张旗鼓，阵于高岗。义军轻视郑畋是一介书生，认为他必不能抗拒大军，因而“步骑长驱，部伍不整”。
当义军行进距郑畋阵地10余里处时!官军布于高岗上的疑阵中突然鼓声大作，义军前锋被敌阵的虚张声势所迷惑，在后军未到敌情不明的情形下，匆忙列队准备应战。此时李昌言等的伏兵乘机出来攻击，义军大败。战至黄昏，官军四合，乘胜追击义军至龙尾陂，一场恶战，义军牺牲2万余人，丢弃大批铠仗，尚让等率残部奔回京城。
此役大长了唐军的志气，遂使郑畋以匡复王室为己任，传檄天下，约以勤王。本来四方以为唐室不能复振，“及畋传檄，诸藩耸动，各治勤王之师”。据说黄巢听到这个音信，大为恐惧，再没有向京西发动进攻。
龙尾陂战役之后不到20天，唐军就初步完成了对京师的环形包围：唐弘夫屯渭北；叛齐归唐的河中节度使王重荣屯沙苑(大荔南洛水、渭河之间)；义武军节度使王处存屯渭桥(咸阳东北渭河上)；党项酋长夏绥节度使拓跋思恭屯武功(今武功西北武功镇)；郑畋屯监屋(周至)。此外，为黄巢所署的河阳节度使诸葛爽亦奉表降唐。
