治国与开国诸多不同。托克维尔说：“战士之后便是立法者。战士志在破坏，立法者专于建设。”开国重在破坏旧世界，好比拆一幢旧楼，我们在每一个城镇都很容易看到：一群农民工带着铁锤去敲就够了，讲点技术无非开辆铲车去扒，顶多利用“定向爆破”，几天了事。而要建一幢美好的高楼大厦，那就复杂多了！得换上一大批技术人员，从画图纸到竣工验收都有技术含量，再快也得三五年。自古有言：文安邦，武定国。从以武为主，到以文为主，就得改。没有改革，继续依靠那些铁锤、铲车与爆破之类，断然建不起高楼大厦！
“改革”相对于“革命”。革命指变革他人的“天命”，即改朝换代。改革则是本朝的自我改良。
改革并非新词，至少可以追溯到《后汉书•黄琼传》：“覆试之作，将以澄洗清浊，覆实虚滥，不宜改革。”《后汉书》距今1500多年。其同义词至少还有：
——变革。如《礼记•大传》：“立权度量，考文章，改正朔，易服色，殊徽号，异器械，别衣服，此其所得与民变革者也。”
——维新。如《诗•大雅•文王》：“周虽旧邦，其命维新。”
——变法。如《商君书•更法》：“今吾欲变法以治，更礼以教百姓，恐天下之议我也。”
为了更好地审视历史上的中兴，在接下来的讨论当中，将不囿于中兴时期的改革，也不拘泥于本国历史。
改革是一项古老而又常新的事业。可以说，人类社会的历史是一部改革史。从原始社会到如今，何如天壤之别！历经无数次方方面面的改革，一点一滴地改进而来。从采集、狩猎经济到农牧业，从乱婚、群婚到对偶制等等，可谓不自觉的改革，而盘庚迁都等等则无疑是自觉的改革。
特别是春秋战国时期，从公元前426年魏国开端，至前316年燕国改革，这110年间还有楚国吴起变法、齐国邹忌变法、韩国申不害变法、秦国商鞅变法等等，所有诸侯国先后都进行了由奴隶制到封建制的大改革。燕国改革最晚、最不自觉、最不彻底，所以最早被灭。秦国改革不是最早，但“商君虽死，其法未败”，从惠文王至秦始皇接连五代改革不止，没有出现其他六国那样变法与废法反复停顿的情况，而坚持最长、改得最彻底，所以由一个被众邻看不起的野蛮小国迅速变为一大强国，并最终统一天下。
改革可谓一国强盛的必由之路。每一个政权的创立都仓促，各项制度不可能完美。经过一个时期的实践，或久或不久，都会出现一些问题，或大或小，必须改革。大问题大改，小问题小改。不改就生患，最终被积弊所吞噬。正如范仲淹说：“历代之政，久皆有弊，弊而不救，祸乱必生”，而“我国家革五代之乱，富有四海，垂八十年，纲纪制度，日侵月削”，现在“不可不更张以救之”。国家制度不完善，存在弊政，并且会不断遇上新问题，需要不断及时地改革，这是常态。
纵现人类社会历史，包括社会主义在内的所有社会制度，都是不断变化和经常改革的。从古到今，从中到外，不论哪个民族、哪个国家、哪个时代，其社会制度总是处于变化和改革之中。不是大变，就是小变；不是变好，就是变坏；不是自变，就是他变；不是因变好、变治、变强而兴，就是因变坏、变乱、变弱而亡。
