传说有个独腿岛，孩儿每到六岁就必须锯掉左腿。学校要求学生每天高呼三遍：“过去是独腿，现在是独腿，将来也是独腿！”原来，七八十年前，有一艘遇难的海船把十几个男女扔在这个岛上，食物不足，大家考虑吃人，又怕吃人不道德，于是决定每人贡献一只左腿，既充饥又没有吃人的良心负担。这样，大家都没了左腿，都觉得独腿好，反而觉得长着两条腿很丑，因此要给新生儿截肢。
这故事的真实性无考，但至少可作为一则寓言。或许出于偷懒的本性，人很容易跟随、从众，作茧自缚，不以为悲，反以为荣，美其名曰“传统文化”，想要破除比形成还难。
王安石变法时，司马光主张“祖宗之法不可变”，左手编写《资治通鉴》，右手反对王安石变法。这时，有人搬出“三年无改于父之道”作武器，反对叫停赵顼的改革事业。司马光却辩称：“太皇太后以母改子，非子改父。”还是以长辈压制小辈。司马光公然宣称：不废改革死不瞑目。他瞑目后，高太后垂帘听政八年，将改革成果破坏无遗，却被誉为“女中尧舜”，王安石则被打为奸佞。
有据可考的是：满清入关之初，强制汉人剃发蓄辫，要求“留发不留头，留头不留发”，你自己选择吧！需要以死相逼，可见人们多不情愿。然而，经过200年的奴化教育，辫子已纳入儒家“身体发肤，受之父母”的观念，汉人态度180度大转变，竟然反对剪辫了。他们骂剪辫者是“假洋鬼子”，宣称“吾头可断，辫不可剪”。被革命军强行剪后，还哭着捡回去，说是留着将来放进棺材落个“整尸”。当时意大利人卫匡国记叙那情形说：“士兵和百姓都拿起了武器，为保卫他们的头发拼命斗争，比为皇帝和国家战斗得更加英勇。”
春秋战国时代的汉人，多么生动活泼，勇于改革，善于创新。可是，随着“独尊儒术”，特别是在封建专制达到顶峰的清时，却变成“世界上最教条、最刻板的人”。善于解剖国民性格的鲁迅叹道：“中国太难改变了，即使搬动一张桌子，改装一个火炉，几乎也要血；而且即使有了血，也未必一定能搬动，能改装。”
