元朝时期中国国名不叫中国。因为在蒙元时期，那些蒙古统治者会汉语的几乎没有，都是说的是蒙语，用的字也是用蒙文书写，上到成吉思汗下到他的子孙们，哪一个会汉语。虽然在蒙元一些政府机构里，有颁发的汉文印章和玺书，都是给汉地人看的，能政令发布的容易一些，这样也是仿照前朝规章制度，像辽金就是个例子，在成吉思汗时期就已确立国号为大蒙古国，蒙语为也可忙豁勒兀鲁斯，也可为大，忙豁勒为蒙古，兀鲁斯为国。这个兀鲁斯一直在蒙古诸王的封国里都被使用，而并非所谓的汉语汗国来用。
成吉思汗建立的大蒙古国也包括中原一部分，他对中原一直声称自己是成吉思皇帝，而国家则用大朝来形容，这在现存的成吉思汗令牌可以看出端倪。然而对西域却是另一种别称，那就是始终坚信自己国号是大蒙古国，在元定宗贵由给法国国王写有诏书中，用阿拉伯文写的，盖有畏兀字国玺，而并非明显提出自己是中土之王，和汉文印章，而称自己是世界统治者，从日出到日落之地，遵成吉思汗为地上之主。
大蒙古这个国号可到后来元朝建立后变了，忽必烈认为祖述变通补偏救弊是必然，一改成吉思汗以来的规矩，将都城从哈喇和林迁往大都，将年号改为中统，至元，意思就是中原一统，至哉乾元。他按照儒家方式治理天下，包括由内而外，明显是把自己变成像中原皇帝一样的帝王。他更改国号取自易经大哉乾元将大蒙古国改为大元，是更大的意思。所以国号大蒙古国自然而然被废止了，成了大元国，原因是忽必烈为什么要改，因为这时蒙古这个族名兼国号已经不适合时尚了，单一的制度在这么偌大的国家一直被沿用一点存在价值都没有，就连小国西夏都有国号，辽金也也同样是，他之所以改目的就是要有更大的存在价值。元朝建立，蒙古帝国分裂，忽必烈只守有中原一隅，他自然会把精力投入中原事务中。
在对外他仍宣称为大元国，即是代表整个蒙古帝国，又是代表中国是天下的主宰。它是区别于历代，原因那个大字并不是具体意义，真正的称呼是元国，胡元。可在对外方面忽必烈仍称自己国家为中国，这也是最明显的例子，在对日本国书中，他就有所提及，认为日本时常贸易通往中国，现在中国换新主人了，你就得承认，而且承认中国的宗主权。在对西方交往中，波斯伊儿汗国是他的一个省，颁发诏书，符印都用汉文印章，就连交钞也印有汉文，可见汉文化有多强大。
如果不相信看看忽必烈的那封对外信就知道了，里面的中国就是他真正代表家国只是隐含在里面不对外宣称而已，那时只认为是天下中心：
