我国是著名的“丝绸之国”，是历史上第一个发明丝绸的国家。中国丝绸的起源可以追溯到5000年前的新石器时代，商周时期，已出现罗、绮、锦、绣等品种。
据考证，我国织造丝绸，历史非常悠久，最初用野蚕丝，后来改用家蚕丝。商代时，人们不但会织平纹的很细的绢，而且还能织菱形方格的绢。周代人已经能够控制丝支的粗细，并能把丝加以捻紧，然后织成绉织物，说明了当时缫丝技术的高度发展。
我国从商代就有官办的丝绸作坊，周代的统治者设有专职的官吏管理丝织。
到了汉代，在长安设有专供皇家纺织的“东西二织室”，并在河南、山东、四川等丝绸的产区设立国家的工官，给皇帝收集丝绸锦缎，统治者骄奢淫逸的生活，甚至连犬马都以锦为衣。隋唐以后，官办的丝织生产规模更大。
明清时代，丝绸工艺技术和生产区域都产生了重大变化，织物品种更为丰富，图案更加绚丽多姿，声名享誉国际。
在很早的时候，丝绸就开始远销到西亚和欧非两洲，极受西方国家的欢迎。古代罗马和埃及都把中国的丝绸看做“光辉夺目”的珍品，以能穿着这种珍品为荣。
研究认为，早在公元前6至前3世纪，中国的丝织品就已远销阿尔泰地区、西亚甚至希腊。当时的西方市场上丝织品售价极高，汉朝统治者已经意识到加强东西贸易的经济利益。此外，一些食品、生活用品的输出与引进也间接促进了丝绸之路的开辟。
