荷包是古代人们所随身佩带的一种装零星物品的小包。荷包的造型有圆形、椭圆形、方形、长方形，也有桃形、如意形、石榴形等；荷包的图案有繁有简，花卉、鸟、兽、草虫、山水、人物以及吉祥语、诗词文字都有，装饰意味很浓。
不过，荷包这东西最初可不是老百姓所能拥有的，它原是宫廷贵族佩戴的饰物，是可以装盛零星物件的小囊。古人很讲究“腰间杂饰”， 佩戴荷包的历史可以追溯到先秦或更早的时期。《礼记•内则》已有记载，当时的年轻人在去往父母、舅姑处时，随身都要佩戴香囊，以表示对长辈的尊敬。
到后来，佩戴荷包就变得越来越普遍了，上至王公贵族，下至黎民百姓，无不随身戴着荷包。佩戴荷包、香囊的习俗从唐、宋、元、明一直延续到清末民初，应用十分广泛。
清代荷包有大量实物传世。因制作荷包的质料、造型各不相同，所以名称也不一样，有的造型上小下大，中有收腰，形似葫芦，所以称之为“葫芦荷包”。有的被做成鸡心形，上大下小，俗称“鸡心荷包”。在一些大、中城市，还有专门生产这种饰件的作坊。北京《竹枝词》云：“为盛烟叶淡巴菰，做得荷包各式殊。未识何人传妙制，家家依样画葫芦。”
总的来讲，古代的荷包精美实用，是随身必备之物，因此深受人们喜爱，成为男女传情的重要信物。定情荷包做工考究，样式上有长方形、圆形、菱形、鸭蛋形、葫芦形、鸡心形、腰果形、花瓶形、银锭形等；刺绣针法上有平绣、锁绣、钉线绣、戳纱绣、十字绣、盘金绣等；花纹更是多种多样，“并蒂莲”、“鸳鸯鸟”、“两鲤鱼”、“双蝴蝶”、“和合二仙”等，都寄托了对情人的爱恋。
随着时代的发展、服饰的改变以及人们文化心理的变化，如今荷包在城市里已经成了人们的收藏品。荷包文化留给人们的不仅是可供欣赏的民间艺术品，还有丰富且深刻的文化内涵。
