我们现在提起《山海经》，大多数人都知道这是一部风格迥异的奇书、怪书，它所记载的内容十分丰富，是我国古文献中一部集大成的百科全书，其中还记载了我国目前已知最早的医药及其功效。
《山海经》主要记载了先秦时期的神话故事、地理、物产、巫术（巫医）、宗教、医药、民俗等方面的内容。其中所记载的药物体现了其原始状态和当时人们对药物的原生态认识。
《山海经》中所记载的医学和药物知识，对我们今天研究中医的萌芽和发展起着至关重要的作用。据重庆著名教授吕子方先生的统计，《山海经》当中所记载的动物、植物、矿物品名772种，其中137种内容涉及到医用功能，占《山海经》当中总物品的18%。在这137种之中，动物药76种（其中兽类19种、鸟类17种、鱼类10种、鱼龟类30种），植物药54种（其中木本24种、草本30种），矿物药及其它的药材7种。
其中所记载的药物均为一药治一病，很少有可以兼顾两种病症的药物，这也表明了我们传统中药制剂从单位应用到复方上的配伍，乃至后来的配伍理论体系，都经历了漫长的积累过程。在药物的用法上，《山海经》中还记载了食、服、饮、佩、养、涂、刺等比较简单的方法，这更加反映了中药的原始风貌。
《山海经》中还记载了包括内科、外科、五官科以及预防医学的50种疾病的症状，有些被后世中医典籍采纳。例如疬、痣、癣、蛊等，已经成为中医界的专业术语。现代的医学根据典籍所规定，“痣”，这个词主要是痔疮的名称；“疫”，专指各类传染病；“疬”，专指今天的麻风病等等，这些都反映了传统文化对我国中医的影响。
《山海经》对医学的贡献不仅仅局限于理论，它还记录了我国最早的针灸疗法。针灸疗法具有适应面广、效果显著、使用方便、安全便捷等优点，经过数千年来的实践，深受广大人民群众的欢迎，对中华民族繁衍做出了巨大的贡献。针灸的起源很早，是在砭石疗法的基础上发展起来的。针灸所用的工具从砭石、骨针、竹针到青铜及金针、银针、铁针的演变，标志着生产力发展水平。
《山海经》中关于医药的记载，晚于商代的甲骨文，又早于《黄帝内经》和《五十二病方》的年代。《山海经》中所记载的有关中医药学的信息，应当说有着特定时期、特定历史环境下不可忽视的历史价值。
《山海经》是中华民族文化史上最古老的奇书之一，其中记载的不仅仅只是医学知识，它还记载了许多如青龙、白虎、朱雀、玄武等灵兽。
