考察中国历史资料，可以得出基本结论：任姓是一个多起源的姓氏。下面我们了解五任姓的来源主要有几支。
1、以国名为氏。周代有风姓四个小国：任、宿、须句和颛叟。任国故地在今山东省济宁市，战国时灭亡，子孙以国名“任”为氏。
相传此任氏为占帝太昊伏羲氏之后，一说出自姬姓，为轩辕氏黄帝之后。《万姓统谱》载；“黄帝十二子，各以德为姓，第一子任，为任氏。文王母太任正义云：‘谢、章、薛、舒、吕、祝，终、泉，毕、过，此十国皆任姓。”所谓黄帝的任姓之子，传说名叫禺阳（又作禹阳），是黄帝最小的儿子，被封于任邑，建立了任国。这两种说法，纯属附会。
2、因生而得氏。人的出生是母亲妊娠的结果。古字“任、妊”相通，故先有“妊”氏，转而为“任”氏。
3、出自风姓，为太昊氏之后，以国名为氏。据《通志•氏族略》所载，任，为风姓之国，实太昊氏之后，故都任城（在今山东省济宁一带），太昊就是上古的伏羲氏。任国在战国时灭亡，其后代子孙遂以国名为姓，称为任氏。
4、源自元代。元朝人王信，官至山东行省平章事，其子王宣世袭百户，元世祖时屡建战功，官拜管军都把总。后因变故，全家逃到今江苏省兴化避难，为防止仇人加害，便在原王姓左加人字旁，改为任氏。
5、为历史上南方少数民族姓氏。如元代王倍子之宣，为避难改姓任，其后代亦称任姓。另据《魏书》所载，巴（即板木盾族）夷帅有任姓。今瑶、回、满、蒙、土家、羌、水等族均有此姓。
历史上，任氏望族出自东安郡，历史上的东安郡有两处：
(1)东汉末年（公元二世纪）及三国魏置，在今山东省与江苏省之间徐州一带。
(2)三国吴置东安郡，在今浙江省富春县一带。
