据研究历史的专家说，古代宫女应该算是一个很不幸的职业了。在宫中，宫女大体每做一件事都是有规矩的，平时宫女稍有违反规定者，就会被处以“板着”、“提铃”、“墩锁”等酷刑，他们都是很谨慎的，所以偶尔被临幸，说不准就是悲剧开始。
古代选宫女，给民间带来极大的痛苦，民间百姓家常把女儿入宫看作是掉入火坑，千方百计逃避采选。万历《常熟县志》记载该县百姓因听到“朝廷命内臣选入宫女子于各省”的消息，引起一场婚嫁高潮，以至“各务苟合，无复人道”。
明代，在松江等地，历史上还出现“有垂髻即笋者，有乳臭为夫者”，甚至连寡妇也因害怕进宫而草草再婚。杭州城内自正月中旬得此传言后，立时“人情汹汹，议先期婚嫁”。正月十八夜间，“把总梅魁自北关抵城，守者放炮启门”，正在梦境中的百姓忽听炮声，不知发生何事，于是有人便将此与前几天的风传联系在一起，以为“采女子内官至矣”。
有一富户人家，当时雇了一名锡工，“在家造银器，至夜半，有女不得其配，又不敢出门择人”，张皇之间，便选锡工当了女婿。富翁大喊：“急起，急起，可成亲也。”锡工睡梦中茫然无知，“及起幕搓双眼，则堂前烛火辉煌，主翁之女已艳装待聘矣”。这便是民间广为流传的“拉郎配”故事的由来。
明代帝王还制定法规，严禁宫外之人为宫女传递书信或物品。一旦犯禁，“皆论以死”。为防止宫人泄露禁中之事，又把年老的宫女禁锢在“倪衣局”剥夺无数宫女的终身自由，以此保住宫中的秘密。
总之，宫女们生活在皇宫大内，如履薄冰，一入侯门深似海，皇帝之门更严重。皇家的生活看似光鲜都是烟花一瞬，真正多的是凄凉人生。
