紫砂壶是早在北宋初期就已经成为独树一帜的茶具，到了明代开始普遍盛行，成为深受百姓喜爱的茶具。紫砂茶具造型简练大方，色调淳朴古雅，外形有似竹节、莲藕、松段和仿商周古铜器形的。《桃溪客语》说：“阳羡（今江苏宜兴）瓷壶自明季始盛，上者与金玉等价。”由此可见紫砂壶的珍贵。明代文震享的《长物志》也有记载：“壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”
和一般陶器不同，紫砂壶的里外都不敷釉，采用当地的紫泥、红泥、团山泥团制焙烧而成。由于成陶火温较高，烧结密致，胎质细腻，既不渗漏，又有肉眼看不见的气孔，经久使用，还能吸附茶汁，蕴蓄茶味，且传热不快，不致烫手；若热天盛茶，不易酸馊，即使冷热剧变，也不会破裂；如有必要，甚至还可直接放在炉灶上煨炖。
值得一提的是在明代嘉靖、万历年间，先后有两位名噪一时的紫砂壶制作名家——龚春、时大彬。
龚春的制品以他的名字命名为“供春（龚春）壶”，其壶造型新颖精巧，质地薄而坚实，有“供春之壶，胜如金玉”及“栗色暗暗，如古金石，敦庞用心，怎称神明”的评价。据说，龚春儿时是进士吴颐山的伴读书童，吴颐山在宜兴金沙寺静心苦读时他陪伴在旁，闲暇时候就帮寺里老和尚抟坯制壶。他聪敏过人，极富创造力，当时寺院里银杏参天，盘根错节，树瘤多姿。
他都暗暗留心观察，并模拟树瘤，捏制树瘤壶，造型非常生动，连擅长制壶的老和尚见了都拍案叫绝，欣喜之余把平生制壶技艺倾囊相授，使他最终成为著名制壶大师。而另一紫砂名家时大彬是龚春的徒弟，他的作品，突破了龚春传授的格局模式，多以制作小壶为主，将其点缀在精舍几案之上，更加符合品茗的意趣。因此当时就有十分推崇的诗句，“千奇万状信手出”、“宫中艳说大彬壶”，就是赞叹他的制壶技术。
