大白菜古时又叫菘，有“菜中之王”的美名，据说这是齐白石老先生提出来的。在我国北方的冬季，大白菜是餐桌上必不可少的蔬菜，因此有“冬日白菜美如笋”的说法。
白菜原产于我国北方，是十字花科芸薹属叶用蔬菜，通常指大白菜。引种南方，南北各地均有栽培。十九世纪传入日本、欧美各国。大白菜种类很多，北方的大白菜有山东胶州大白菜、北京青白、天津青麻叶大白菜、东北大矮白菜、山西阳城的大毛边等。
中医认为，白菜性凉，味甜，有清热解毒、通利小便、调理肠胃的作用，对于防治感冒、咳嗽，百日咳、胃溃疡、习惯性便秘、尿道感染、醉酒及各种皮肤病都很有疗效。白菜不仅菜质鲜嫩，清爽适口，而且含有丰富的纤维素和维生素c。纤维素能促使肠胃蠕动，缩短大便在人体内滞留的时间，吸附肠内的致癌物和有毒物质，保持大便通畅，可预防习惯性便秘和防止直肠癌的发生。维生素c则能促进细胞间质形成，维持牙齿、骨骼、血管、肌肉的正常生理功能，促进伤口愈合，促进抗体形成，提高白细胞吞噬能力，增强人体的抵抗力，并能促进人体对铁的吸收。因此，白菜也是贫血病人的良蔬。
秋冬季节空气特别干燥，寒风对人的皮肤伤害极大，而白菜中含有丰富的维生素，多吃白菜，可以起到很好的护肤和养颜效果。
白菜中所含的硝酸盐本来是无毒的，但是因腐烂后，硝酸盐会还原成有毒的亚硝酸盐。亚硝酸盐能使血液里的低铁血红蛋白氧化，变成高铁血红蛋白，使血液丧失携带氧的能力而引起人体缺氧。如果人吃了烂白菜，在二三小时内就会出现头晕、头痛、恶心、呕吐、心慌、气短及皮肤紫绀等中毒症状。因此，腐烂的大白菜一定不可以吃。
