湘菜又称湖南菜系，中国八大菜系之一。早在汉朝就已经形成菜系。下面我们简单介绍一下湘菜的特点及其代表菜肴。
湘菜文化源于浓厚的地方风情，湖南地处长江中游南部，气候温和，雨量充沛，土质肥沃，物产丰富，素称“鱼米之乡”。优越的自然条件和富饶的物产，湘菜在选料方面提供了物质条件。
湘菜的烹调技艺已有非常高的水平。由湘江流域、洞庭湖区和湘西山区等三种地方风味组成。湘江流域的莱肴以长沙、衡阳、湘潭为中心，是湘菜的主要代表。
湘江流域湘菜的特点是用料广、制作精、油重色浓、讲求实惠，品味上注重香鲜、酸辣、脆嫩。制作上以煨炖、腊、蒸、炒见长。
洞庭湖区的湘菜特点是以烹制各种河鲜和家畜见长，其特点是芡大油重、咸辣香软，制作方法多用炖、烧、腊等。
湘西山区的湘菜擅长制作山珍野味，具有浓郁的山乡风味。
湘菜的代表菜肴有腊味洽蒸、东安子鸡、麻辣子鸡、清蒸甲鱼、霸王别姬、红煨鱼翅、汤泡肚、冰糖湘莲、金钱鱼等。
下面我们重点一下湘菜的代表菜东安子鸡，希望读者从中体会到湘菜的历史与特点。
东安子鸡是湖南的传统名菜，始自唐朝。据说唐玄宗开元年间，湖南东安县城里。有一家3位老年妇女开的小饭馆。某晚来了几位客商。当时店里菜已卖完，店主只好提来两只活鸡，马上宰杀洗净，切成小块，加上葱、姜、辣椒等作料，经旺火热油略炒，加入盐、酒、醋焖烧后，浇上麻油出锅。
鸡的香味扑鼻，口感鲜嫩，客商吃后极其满意，事后到处宣扬，小店声名，远播。各地食客均慕名到这家小店吃鸡，于是此菜逐渐出名。东安县太爷风闻此事，也亲至该店品尝，为之取名为“东安鸡”。该菜流传至今已有1000多年的历史，成为湖南最著名的菜肴，被列为国宴菜谱之一、八大湘菜之首。
