在长期的发展过程中，杨柳青年画继承了宋代（公元960--公元1279年）和元代（公元1279--公元1368年）的绘画传统，吸收了明代（公元1368--公元1644年）木刻版画、工艺美术、戏剧舞台等形式，逐渐形成了一种独特的艺术风格。
它的作品题材广泛，内容生动，既反映人民的生活和风俗习惯，又有历史故事、神话故事、民间传说、戏曲场面和风景花卉，并喜欢用寓意和象征的手法，把人们的愿望，通过美术形式表达出来。
在制作手法上很多采取木版刻印和人工彩绘相结合的方法,形成了既有木刻韵味,又有民族绘画风格的特点。年画采用寓意、写实等多种手法，取材现实生活、历史事件等，创立了鲜明活泼的独特风格。
在中国版画史上，北方的杨柳青年画与南方著名的苏州年画并称"南桃北柳"。杨柳青年画的题材多样，是令广大群众喜闻乐见的。《连年有余》、《荷亭消夏》等一些传统作品，不仅在民间广为流传，而且被中外艺术家当作珍品收藏。
杨柳青年画作为民族民间艺术，已走向世界，曾在日本、法国、英国、意大利、泰国、新加坡等国展出。杨柳青年画受到政府的重视和扶持，天津杨柳青画社已成为一个专门研究、开发杨柳青木版年画的单位。这里保存了许多年画原料和资料，并在继承传统的基础上，创作出大量有时代风貌的艺术珍品。
