中国传统戏曲是中国文学艺术的瑰宝，是我们民族文化不可多得的精神遗产和美的精华。它与古希腊戏剧、印度梵剧并称世界三大古老戏剧。中国传统戏曲如海纳百川，汇聚仪式、歌舞、倡优、诗词、说唱艺术诸多养料，在经历了漫长曲折的孕育后，于公元11世纪进入成熟定型期，明清以后不断繁荣发展。大器晚成的中国传统戏曲，今天仍活跃于戏曲文化舞台，成为普通民众日常生活的一部分，并在世界文化的交流与对话中，扮演着代表东方文化智慧的重要角色，在现代文明构建中发挥着不可估量的作用。
中国传统戏曲走过了从南戏、元杂剧、明清传奇到花部乱弹地方戏的形态递变，每一阶段都涌现了大批杰出的戏曲作家和作品。宋元南戏在发展中，出现了《张协状元》、《宦门子弟错立身》、“荆刘拜杀”等名篇。元杂剧以关汉卿、马致远、王实甫为代表，名家辈出，产生了《窦娥冤》、《西厢记》、《汉宫秋》、《赵氏孤儿》等经典剧目。
明清传奇则以南戏改编的《琵琶记》、汤显祖《牡丹亭》、洪舁《长生殿》、孔尚任《桃花扇》等众多剧目为代表，造就了明清戏曲史的辉煌。
清代中叶以后，花雅之争带来了戏曲史发展方向的一次重要变革——由剧本创作为中心转移到以舞台表演为中心、由雅部为中心转移到花部为中心，各种花部地方戏蓬勃兴起，折子戏总集《缀白裘》收录了大量的经典名剧名段以及如《花鼓》、《下山》等地方小戏。以这些剧目为代表，中国传统戏曲以歌舞演故事，揭露社会黑暗，抨击封建统治阶级，伸张民间正义，表达普通民众的生活愿望和生命欲求；向人们展示社会生活的各个层面，教人为善、为忠、为义、为孝；歌颂青年男女冲破封建礼教束缚、追求自由幸福爱情、自主婚姻的反抗精神，传达出个性解放、人性觉醒的进步呼声，具有深刻的思想价值。
中国传统戏曲在发展演变中逐步形成了生、旦、净、丑的角色行当类型和综合性、写意性、虚拟性、程式性的民族特色；其音乐结构由曲牌联套体发展到板式变化体，唱腔或缠绵婉转、或明快激烈，声情并茂；中国传统戏曲悲喜相沓、美善相兼的美感特质，以俗为美、以善为美、以圆为美的美学品格，凝聚了中国传统文化乃至哲学思想的精华。
“灭地大舞台，舞台小灭地”，传统戏曲是我们民族精神、民族文化历经沧桑的一面镜子，这面镜子积淀着我们从祖先那里继承的坚韧、顽强、乐观的民欣精神和文化品格，也遗存着我们民族性中的某些惰性心理和性格弱点。
所以，了解中国戏曲，小仅是面对一个古老而神秘的艺术世界，更重要的是它向我们展开了一个既联接传统、又指向未来、具有现代意义和理想精神的世界。
在今灭飞速发展的现代化进程中，我们可以通过这一昭示着生生不已民族精神和丰厚文化遗产的镜像，去跨越历史、超越传统，而只有跨越了历史、超越了传统，我们才能真正地走向未来。
