巴经是东巴教的经书。这是世世代代的东巴，用竹尖笔或铜尖笔，蘸上用松明烟和酒、胶水、胆汁调制而成的墨，写在用树皮制成的厚棉纸上。东巴经书的纸页看似树皮，长约27厘米，宽为7—8厘米。经文用“东巴文”或“哥巴文”自左至右书写，每页写三四行，每一行有二三个直线分段，有如逗号或句号。东巴经多为白底黑字，但也有白底黄字或黑底白字、黄字的。封面多为彩色，除写明类别和书名外，有的还要画上一个代表书写者的东巴画像。
东巴文是纳西古老的象形文字。纳西话称“森究鲁究”，意为“木石之标记”，即见木画木，见石画石。这种以图象方法写成的文字，共有2200多个文字符号。其文字特点有三：
首先，东巴文以表意象形符号为基础，包括象形、会意、合体、转意等字符，约占总数一半以上，例如，“太阳”为 ，“富”为，即仓中满粮冒气，而“麦”为 ，又转为“五谷”之意，等等。
其次，东巴文在象形符号基础上，发展了标音符号。例如，“村庄”为 。则是由表意符号 “房”和标音符号 “雪”组成，读 的音，是形声字，起假借作用。
再者，东巴文还以附加符号表意。常见的附加符号有：用点点表示繁多和繁色，例如 表示人多为集；以单线表示声音，如 表示人在说话；以交叉钱表示“争斗”、“商量”，如 表示“械斗”，还有以黑点表示“大”，以多条线表示光和声。此外，东巴文还以字形的倒置，倾斜、折断、削减等表示不同的意思。例如 是“月亮”， 为黑夜， 为人在睡觉，等等。
在丽江及其附近的中甸、维西等纳西族聚居区，共有东巴经两万册左右，除美国收藏4000余册外，其余大多数在丽江及昆明等地有关文化单位，少数存于私人手里。
东巴经卷轶浩繁，按类别区分，有祭风经、开丧经、超荐经、祭龙王经、除秽经、求寿经、零杂经、卜算经，以及诵经与跳神规程经等几大类。
东巴经内容丰富，凡万物起始，开天辟地，人类诞生，山川地理，牲畜农耕，诸类物产，征战杀伐，家庭婚姻，风俗习惯，语言文子，天文历算，诗歌谚语，宗教，医药，民族等等，皆无所不包，因此被誉为古代纳西族的“百科全书”。
