古希腊戏剧是由合唱诗发展而成的，内容由歌颂酒神逐渐发展到赞美英雄和反映人间生活，合唱虽降到次要地位，但演员们的言辞仍多用诗句歌唱，故称为诗剧。
在古希腊的社会繁荣时期，每年春天，正当葡萄酿成美酒而葡萄藤长出新芽田野里开出花朵的时候，雅典人就要举行盛大的节日来纪念酒神狄俄尼索斯。因为是他唤醒了大自然，带来了春天和快乐。
那时每年四月的大酒神节更是热闹非凡。人们口尝新酒。唱着酒神颂歌，围着祭台跳舞，每个演员们穿着羊皮做的装束，扮成羊或马的形象，头戴花冠，口挂胡须，随着指挥唱出各种"山羊之歌"。
早在公元前6世纪时，雅典已有戏剧表演。不过当时的戏剧还是在街上或广场上或高地上演出，内容仍是合唱、跳舞、诗歌朗诵，题材大多与酒神狄俄尼索斯有关。
这种演出多半在纪念节日或宗教仪式中举行，化装演员们被称为"萨提儿"，演出时，萨提儿列队在演出场地左右转动，当"山羊"行列停留下来时，便由合唱队产生的队长来指挥唱歌，由队长讲述酒神的故事，合唱团便和以赞美的歌声。起初只有一个演员登场，后来由合唱团产生一位演员和他对话，以致发展到三个以上的演员。演员之间的对话也逐渐增加，合唱逐渐降到了次要地位。古希腊戏剧于是逐渐形成。
