古希腊的"四联剧"由三部悲剧与一部萨提儿剧组成。亚里斯多德说："悲剧出自酒神颂歌，喜剧出于阳物崇拜的演出。"英国古希腊史学家吉尔伯特.默雷说："从历史的观点看，它们出自不同的根源。悲剧产生于艺术的和专业的合唱队歌唱；喜剧则是从村夫俗子在葡萄和谷物收割节日的化装游乐中诞生的"。
"演员"一词的希腊文是"hypocritês"(许波克里忒），即"答话人"，两组合唱队一组向左舞，一组向右舞，每组的领唱者则为"答话人"，诗人在剧中则扮演英雄人物，传说中的国王或神灵。
旧时完整的歌舞队有50名演员和一名诗人。这就是悲剧的全部成员，即：诗人1名，答话人2名(歌舞队领队），歌舞演员48名。
在"四联剧"中，歌舞演员每次出场12名。据发现的一块古碑文记载，喜剧只在大酒神节才出现，形式较为活泼。演员在舞台的列队游行促进了喜剧的发展，因为这时可以"自由谈话"。
与严肃的悲剧相反，喜剧则以即兴的打诨插科以娱乐观众。目的则都是为了净化人们的心灵。
如果说悲剧是以美的毁灭激起人们的哀怜和震惊从而使人们的是非分明，心灵净化，那么喜剧则以幽默活泼的形式使人们的狂迷情绪得以渲泄，也能够使人们心情平静，心灵净化。它们是殊途同归，本为同一事物的两个不同方面。
