评剧是我国较大的一个地方剧种，清宣统元年(1909)形成于唐山地区，以前叫“奉天落子”、“棒棒戏”，民国二十五年名伶白玉霜在上海拍影片《海棠红》，新闻界将评剧之称谓载于《大公报》，从此评剧的名字广泛传播于全国。
评剧诞生于河北乐亭、丰润县一带。最初是二人对唱、莲花落等民间小调，后来吸收了河北梆子和京剧的音乐成分，逐步由对口说唱发展成为由演员扮演角色的小戏。这种小戏流行于唐山一带，又叫“唐山落子”。
唐山的工人，特别是煤矿和钢铁工人成了这个剧种早期的热心观众及积极支持者。但是，它形成为较完整地戏曲艺术则在辛亥革命前后。当时舞台上已有文明戏和话剧演出，他们都拥有自己的剧作者，同时，进步的民主思想已传播到了文艺圈子，这就促使评剧这个新兴的剧种也产生了第一代的剧作家成兆才等。
这位剧作家对时代的变革相当敏感，他吸收文明戏的表现手法，编演了一批很受群众欢迎的反映现实生活的时装戏，如《枪毙小老妈》《黑猫告状》《安重根刺伊藤博文》等，尤以一九一九年编写的《杨三姐告状》最为著名，久演不衰，成为评剧的代表剧目之一。
后来，“唐山落子”随着内地农民向东北迁移而传到奉天（沈阳），由于受到当地人民的生活、风俗、语言和民间艺术的影响，逐渐形成了粗犷豪放、激越昂扬的“奉天落子”。
“奉天落子”在当时也称为“平剧”，由于和京剧的别称“平剧”重合，又因其上演剧目多有“惩恶扬善”、“警世化人”、“评古论今”之新意，于是在“平”字边加一个“言”字旁，成为“评剧”。
